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Limpieza de petróleo en el mar |
Aunque el accidente del buque Prestige y su marea negra llenan estos días los
medios de comunicación los vertidos accidentales son una mínima parte del
petróleo que cada año se vierte en el mar. Un estudió de la National Academy
of Sciences de EEUU reveló que cada año se vierten a los océanos aproximadamente
unos tres millones de toneladas de petróleo, cifra que empequeñece las quince
o veinte mil que lleva expulsadas hasta ahora el Prestige sobre las costas
gallegas.
La procedencia de estos vertidos se calcula que es:
- vertidos desde instalaciones industriales en la costa 64%
- residuos de petroleros y otros buques que limpian sus depósitos 19%
- causas naturales (yacimientos que afloran espontáneamente) 10%
- accidentes 5%
- explotaciones petrolíferas marinas 2%
El petróleo vertido puede ser de muchas formas según su grado de refino, desde
fuel pesado hasta gasolina. Una vez que llega al mar el petróleo sufre un
proceso bastante lento en el cual primero se evaporan sus componentes más
volátiles; la parte restante sufre un proceso de fotooxidación que descompone
buena parte del crudo en pequeños grumos de hidrocarburo que son asimiladas
por las bacterias del medio marino y el resto, la parte más sólida forma
pequeñas bolas bituminosas que quedan a la deriva y llegan lentamente a la
playa (el alquitrán de toda la vida), donde se mezclan con los materiales
arenosos costeros. Una pequeña parte de componentes pesados del petróleo se
hunde y contamina lenta pero implacablemente los fondos marinos.
Y una vez que una catástrofe conmo la del Prestige se produce ¿qué se puede
hacer? Lo primero que hay que tener en cuanta al planear una de estas
limpiezas es procurar no causar al medio más daño de lo que podría causar el
propio vertido evitando métodos excesivamente agresivos. Los métodos actuales
son sólo medianamente eficaces y dependen mucho de las circunstancias
meteorológicas para su eficacia:
- contención y recogida: es la eliminación directa del petróleo y se separa del
agua por distintos métodos (centrifugación, absorción, etc.)
- dispersantes químicos: lo que tratan es de disolver el petróleo, igual que
el jabón, para que pueda ser absorbido más fácilemente por el ecosistema
marino
- incineración: si las condiciones meteorológicas son buenas, es el más eficaz
de los métodos aunque provoca una contaminación atmosférica secundaria
- limpieza de playas: simplemente esperar a que el petróleo llegue a la playa
y recogerlo, cuidando evitar mezclarlo con la arena costera.
En cualquiera de los casos y con cualquiera de los métodos, en tanto los
combustibles fósiles sigan procurando el 65% de la energía seguirán existiendo
estos desastres naturales y sus efectos serán terribles y duraderos. La solución
no es dotar a los buques de doble o triple casco, la solución es optar decididamente
por las energías limpias.
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