NUEVA YORK, 21 (EUROPA PRESS)
La nave espacial tripulada SpaceShipOne realizó hoy con éxito el primer vuelo suborbital de la historia a cargo de una entidad privada. Según relataron los medios estadounidenses, la nave, comandada por el piloto de 62 años Michael Melvill, hizo un vuelo de 90 minutos en el que salió al espacio exterior.
Tras salir de la atmósfera terrestre y alcanzar una altitud superior a los 100 kilómetros, el piloto emprendió rápidamente el regreso y aterrizó sin inconvenientes en el aeropuerto de Mojave, de donde partió a las 6:45 hora local (15:45 hora española).
Melvill, un experimentado piloto de ensayos, ha sido el primero en comenzar su carrera de astronauta en un vuelo espacial financiado por patrocinadores privados. A su llegada fue recibido con aplausos y gritos de decenas de miles de espectadores reunidos al borde del aeropuerto, 160 kilómetros al norte de Los Angeles.
Para el despegue fue utilizado el avión White Knight, que transportó al SpaceShipOne hasta una altitud de unos 15.200 metros, donde la nave se separó e inició una ascensión vertical de 80 segundos de duración, a una velocidad tres veces superior a la del sonido, superando los 3.000 kilómetros por hora. El SpaceShipOne subió hasta el nivel suborbital, considerado el límite entre la atmósfera y el espacio extraterrestre.
Luego Melvill apagó el motor del cohete, continuando su trayectoria durante 3 minutos, hasta alcanzar una altitud de 103 kilómetros, y entonces el SpaceShipOne perdió toda su velocidad. Acto seguido, el aparato comenzó una caída hasta los 60 kilómetros, umbral en el cual el piloto comenzó a sentir el efecto de la atmósfera en las alas del aparato y el efecto de la gravedad sobre sus espaldas.
Tras atravesar las capas superiores de la atmósfera, Melvill maniobró el SpaceShipOne en vuelo planeado desde una altura de 25 kilómetros hasta posarse en la pista de partida.
HAMBRE POR EL ESPACIO
En una multitudinaria rueda de prensa horas antes del lanzamiento, el diseñador de la nave, Burt Rutan, sostuvo que "existe claramente una enorme e insaciable hambre por volar al espacio, y no sólo con soñar con ello".
"Ahora sé que fue como estar involucrado en la carrera sorprendente de Estados Unidos hacia la luna en la década de los 70. Todas esas personas estaban motivadas, y tuvieron la alegría de trabajar por el prestigio de Estados Unidos", añadió. En el futuro en la nave espacial podrán viajar tres personas.
Rutan y su empresa Scaled Composites Development tienen previsto emplear la nave para participar en el Premio Ansari X, dotado con 10 millones de dólares. Ansari X está encaminado a impulsar el desarrollo comercial de los vuelos espaciales.
El pasado 13 de mayo, el SpaceShipOne, también con Melvill a bordo, alcanzó una altitud de 64 kilómetros en un viaje de prueba. La empresa de Rutan es la primera en haber conseguido una licencia para el lanzamiento de naves espaciales de la Autoridad Federal de Aviación de Estados Unidos.
Rutan es además pionero en otros desarrollos aeronáuticos como es el caso del revolucionario motor híbrido que utilizan, tanto la White Knight como el SpaceShipOne. Son motores reutilizables, propulsados por un combustible no volátil y ecológico, mezcla de caucho y óxido nitroso, el comúnmente conocido como gas de la risa.
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