La reina de Africa

José Luis Martínez

La reina de Africa
Título original: The African Queen
Año de producción: 1951
Nacionalidad: USA
Director: John Huston
Productor: Horizont - Romulus para United Artists
Reparto: Humphrey Bogart, Katharine Hepburn, Robert Morley
Duración: 105 minutos
Color

Un viejo vapor con un nombre excelso, La Reina de África, desciende por el río Ulanga con sus dos únicos pasajeros, que huyen de los alemanes a principios de la Segunda Guerra Mundial. El pasaje: un hombre y una mujer en la madurez, cada uno con un pasado y unas creencias insalvables, pero que se atraen sin remedio con la misma fuerza que la corriente arrastra al barco.

Basada en la novela de C.S. Forester, John Huston supo jugar sus armas perfectamente, logrando un filme de aventuras pero cargado de calidad, con un Humphrey Bogart maduro y una Katharine Hepburn que comenzaba el abandono de su belleza angular. Bogart recibió por este trabajo su único Oscar, escaso bagaje para una leyenda de su calibre y que premiaba una carrera única.

En 1951 le ofrecen a Humphrey Bogart un trabajo en una producción independiente de Horizont Pictures. La película tenía como base un relato de C.S. Forester que había estado danzando durante más de quince años por todos los grandes estudios, pero que todos habían rechazado por la falta de acción y la antipatía de los personajes. Horizont había surgido como resultado de la unión entre dos grandes: John Huston y el productor Sam Spiegel. La productora pudo comprar los derechos de la obra muy baratos. Le mandaron una copia a Hepburn, dando por seguro el no, pero la gran diva estaba encandilada con el personaje de Rose, misionera en África de estricta moral. Bogart aceptó encantado el papel de protagonista masculino.

Para el rodaje hubieron de localizarse los exteriores en lo que por entonces era el Congo Belga. Un rodaje de tal calibre saldría muy caro, por lo que se hubo de buscar un nuevo socio capitalista, una compañía británica, Romulus Productions.

Los Bogart se desplazaron a África, dejando a su pequeño Stephen de tan sólo dos años en América. El campamento estaba situado a orillas del río Riuki, afluente del río Congo con aguas negras y muchos rápidos. El rodaje estuvo cargado de situaciones peligrosas por la fauna del lugar. Entre Hepburn y Bogart surgió una gran amistad. La primera estaba encantada de estar en la selva, mientras Bogart renegaba de todo: comida, ambiente, humedad...

Bogart había de interpretar a Charlie Allnut, un perdedor nato de vida insignificante que acaba convirtiéndose en un héroe gracias al coraje y principios de su pasajera. Bogart no estaba acostumbrado a interpretar a un hombre que se deja dominar por una mujer y tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para dar credibilidad al papel.

El rodaje concluyó en julio y durante las fiestas de Navidad, los Bogart hubieron de celebrar también el enorme éxito de taquilla que había tenido La Reina de África en su estreno. Bogart, además, tenía un porcentaje de los beneficios de taquilla, por lo que su satisfacción era doble.

En 1952, la película fue declarada candidata a los Oscar en todas las categorías importantes, aunque no a la de mejor película. Bogart se enfrentaba como mejor actor a Montgomery Clift, Arthur Kennedy y Marlon Brando, por lo que pensaba que no tenía nada que hacer.

El sobre abierto contenía su nombre, subió emocionado al escenario y agradeció mil veces a Huston y Hepburn su ayuda durante el rodaje. Por fin se encontraba en la cima de su carrera, por la que tanto había tenido que luchar.

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