El Open de Australia, el único 'Grand Slam' en donde los españoles no conocen el triunfo, volvió a ser hostil para los intereses la 'Armada' después de la eliminación de Rafael Nadal, en octavos, que le deja sin representantes.
Lleyton Hewitt volvió a convertirse en el verdugo del tenista de Manacor, al que ya había eliminado en la edición anterior, después de un intenso partido que se decidió por 7-5, 3-6, 1-6, 7-6 (3) y 6-2 en tres horas y 53 minutos.
El australiano se impuso en un partido que decantó a su lado gracias a su espíritu combativo, a su experiencia. Así lo demuestran los números. El español consiguió más 'breaks', seis por cinco de su rival, cometió menos errores no forzados, 49 por 61, y tan sólo dos puntos menos que Hewitt 152 por 154.
También el factor físico impidió a Nadal convertirse en el cuarto español que se cruzaba en su camino en Melbourne. Un cansancio que se hizo más patente en el tenis de Nadal en el tramo final del cuarto set y en el quinto y definitivo.
Hasta ese momento el español había sido mejor que el australiano. Nadal, después de caer en el primer set, reaccionó con coraje. Fiel a un carácter parecido al de Hewitt fue imponiendo su tenis electrizante y de exigentes intercambios.
Lo acusó el australiano, que vio como tuvo que ser atendido en su muslo derecho. Sin embargo, cuando la amenaza de una temprana eliminación parecía volver a cernirse sobre la figura de Hewitt este respondió a Nadal con la mismas armas mostradas hasta ese instante por el español. Coraje y tesón.
Hewitt logró forzar la quinta y definitiva manga después de imponerse en el desempate de la cuarta. Un set final donde el manacorí ya no consiguió desplazarse como había realizado anteriormente.
Nadal también tuvo que ser atendido en su muslo izquierdo y terminó cediendo en dos ocasiones su servicio, algo que fue definitivo. Por contra no aprovechó las dos oportunidades de 'break' de las que dispuso.
Levantó dos bolas de partido, pero no consiguió hacer lo mismo con una tercera. Finalmente el tesón de Hewitt, tercer cabeza de serie, le condujo por primera vez en su carrera a los cuartos de final del Open de Australia. El australiano es nuevamente la apuesta más firme de la afición local para terminar con una 'maldición' que se prolonga desde la victoria de Mark Edmondson en 1976.
Nadal, por contra, veía como la moneda en esta ocasión no le daba la cara. No podía repetir una actuación como la protagonizada ante Youzhny, en segunda ronda, cuando levantó una bola de partido y el tenis español se quedaba sin el último de sus 27 representantes, en un territorio hostil para sus intereses.
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