El Real Madrid puso fin de la mano de Bozidar Maljkovic a una larga travesía por el desierto de más de cinco años sin títulos al levantar su vigésima novena Liga ACB, tras derrotar al Tau Cerámica en la final de la temporada 2004/05 por 69-70 en el quinto y definitivo partido.
Desde que en el año 2000 inscribieran su nombre como ganadores de la ACB bajo la dirección de Sergio Scariolo, y tras superar al FC Barcelona en un quinto partido en el Palau Blaugrana, la sección de baloncesto ha vivido la crisis más grave de su historia, que llegó a su fin con la consecución de este título.
La campaña 2000/01 fue un punto de inflexión en el andar de la sección. Con Sergio Scariolo en la dualidad del cargo como director y entrenador, los madridistas alcanzaron la final de la Copa del Rey y de la Liga pero se toparon con un Barcelona dirigido por un imparable Pau Gasol, en las que iban a ser sus últimas canastas en el baloncesto español antes de dar un salto más que cantado hacia el estrellato en la NBA.
La 'bomba' estalló tras una campaña 2001/02 en la que se cayó en el cruce de cuartos de final ante el Estudiantes, que se iba convertir en el gran verdugo de los blancos en los últimos tiempos, y que encendía la luz de alarma.
Scariolo puso en marcha un proyecto de revolución en el equipo, con la marcha de 'vacas sagradas' como Alberto Herreros, que fue cortado por la directiva, disconforme con sus modos, y acabó con la salida del club del técnico transalpino.
Con Scariolo y su proyecto de renovación cortado, el conjunto madridista buscó un golpe de efecto en el verano de 2002 con la contratación de Javier Imbroda, que tenía contrato en vigor como seleccionador nacional.
La entrada de Imbroda se produjo con precipitación, ya que el melillense no pudo incorporarse hasta después de su participación con España en el Mundial de Indianápolis. La llegada de nuevos efectivos como Derrick Alston, Alain Digbeu o Alfonso Reyes tampoco tuvo el efecto esperado.
LLEGADA DE LOLO SAINZ.
El caminar del conjunto estuvo plagado de sufrimiento, con una temprana eliminación en la Euroliga así como una derrota en cuartos ante el FC Barcelona. Con el barco a la deriva el Real Madrid recurrió a uno de los hombres más respetados en toda su historia, Lolo Sáinz.
Lolo Sáinz, como 'jefe' de la sección, llegó dispuesto a traer aires nuevos y se marcó un proyecto ganador, para devolver al equipo a lo más alto del baloncesto continental, a tres años.
Pero la caída empicada no tenía manera de encontrar un freno y ésta llegó al final de la campaña, quedando fuera el equipo de la lucha por los 'play-offs', de los ocho mejores en la temporada regular, por primera vez en la historia de la sección.
Las dudas de Lolo Sáinz en la capacidad de Imbroda, un hombre con el que había trabajado también codo con codo en la Federación, acabaron con la apuesta del director de la sección por un hombre joven como Julio César Lamas, que había brillado con el Etosa y que tenía la experiencia de su paso por el Tau, para tomar las riendas de su proyecto.
Con Lamas el Real Madrid disputó su primera final, la de la Copa ULEB ante el Hapoel Jerusalén, después de dos años de sequía, pero volvió a estrellarse en los 'play-offs', donde el Estudiantes, en cuartos, puso fin a su temporada.
El técnico serbio Bozidar Maljkovic, todo un seguro de triunfo y avalado por sus cuatro Copas de Europa, fue la apuesta de Sáinz para esta temporada. Apuesta que, tras caer en las finales de la Supercopa y la Copa, ha dado sus frutos devolviendo al Real Madrid el título de la Liga ACB cinco años después del último.
ALBERTO HERREROS, TODA UNA VIDA DEDICADA AL BALONCESTO
Probablemente nunca un héroe en una pista de baloncesto lo fue anotando menos puntos que Alberto Herreros en la noche que le dio al Real Madrid su vigesimonoveno título de liga, pero los tres puntos en el último suspiro del partido ante el Tau obraron el milagro.
Tampoco, probablemente, olvidará esta noche el gran capitán del Real Madrid. A sus 36 años, Herreros protagonizó el partido de su vida, pese a las 16 temporadas que lleva a sus espaldas desde que debutara en 1988 con el Estudiantes Bose.
Toda una vida dedicada al baloncesto, y aún le queda algo en las manos, en la que ha escrito un palmarés envidiable tanto en Estudiantes, como en el Real Madrid o en la selección española, con la que ha sido más de 150 veces internacional.
Sin embargo, cuando se retire Herreros, aún recorrerá el eco de un pensamiento en Vistalegre que rememore la noche más mágica del jugador madrileño, la noche en la que con tres puntos en su casillero fue el jugador decisivo.
Los inicios de Herreros fueron en el Estudiantes después de forjarse a sí mismo en la cantera del Caneo Junior. Con 20 años debutó en la ACB en aquel Estudiantes Bose, en el que militaría durante ocho temporadas, hasta que el eterno rival se lo llevara y convirtiéndose en el enemigo odiado de la 'Demencia'.
De momento, lleva ocho temporadas con el Real Madrid y parece que está reviviendo una segunda juventud desde que Maljkovic lleva las riendas en el banquillo 'merengue'. En esas ocho temporadas ha conquistado dos ligas.
La primera de ellas, en la temporada 99-00. Aunque tampoco pudo saborearla mucho en el 'play-off' final ante el FC Barcelona estuvo lesionado y tuvo poco protagonismo, cediéndoselo a otro Alberto, Angulo. Su segunda liga ha sido prácticamente igual. Casi inédito y relegado al banquillo, pero con un final muy distinto.
Herreros tiene el privilegio de poder llamarse así mismo 'recordman', pues no en vano ha sido el único capaz de pasar de los 650 triples, las 750 recuperaciones, los 6.000 puntos, los 12.000 minutos jugados, marcas históricas conseguidas todas ellas la friolera de hace siete años.
Hace dos años, en mayo de 2003, Herreros conseguía superar la marca del máximo anotador en la historia de la competición casera: los 8.979 puntos de Jordi Villacampa.
Además, el de Fuencarral se proclamó como máximo anotador del Campeonato de Europa de París 99 con 173 puntos (19.2 puntos por partido) y del Campeonato del Mundo de Grecia 98 con 161 puntos (20.12 puntos por partido).
Dos veces campeón de liga (99-00 y 04-05), una vez Campeón de la Copa Saporta (96-97), campeón de copa con el Estudiantes (91-92), dos medallas de plata con la Selección Nacional Absoluta en el Campeonato de Europa de París 99 y Suecia 03, y una presea de oro con la selección nacional sub-22 'A' en el campeonato del mundo de Andorra en 1989.
Todos ellos títulos logrados con el Real Madrid a nivel de clubes, al que hay que añadir una Copa del Rey con el Estudiantes en la temporada 91-92. Sus méritos no acaban ahí, pues ha sido seis veces jugador 'all-star' (1989, 1990, 1995, 1997, 1998 y 1999).
Además, Herreros ha sido nominado como mejor debutante, MVP de una temporada, MVP de una Eurocopa, MVP de un 'all-star', mejor jugador español de la ACB, integrante del quinteto ideal de la liga, campeón de concursos de triples.
Alberto Herreros es por méritos propios el mejor jugador nacional que ha tenido la ACB de largo, con permiso de Gasol, Epi y Villacampa, y en la noche que consiguió su segundo título de liga recibió el merecido premio a toda una vida dedicada al baloncesto.
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