El estadounidense no dejó pasar su primera oportunidad y se hizo por primera vez en la presente edición con el liderato del Tour de Francia, prueba que ha ganado en las seis últimas edición, después de la victoria de su equipo, Discovery Channel, en la contrarreloj por equipos, cuarta etapa, que discurrió sobre 67,5 kilómetros entre Tours y Blois.
El equipo del Discovery Channel, herederos directos del US Postal que habían conseguido la victoria en la contrarreloj por equipos en las dos últimas temporadas, hizo valer el favoritismo, después de que el infortunio se cebara de la figura del CSC, el equipo que vestía al actual líder, David Zabriske.
La etapa, además del triunfo de la misma, también presentaba el del liderato. Ese que los hombres del CSC confiaban en conservar en las espaldas de Zabriske, que contaba con dos segundos de ventaja respecto a Armstrong, aunque una caída cuando faltaban poco más de dos kilómetros, desvaneció este segundo objetivo y desconcentró al resto de la formación para luchar por el triunfo de etapa.
El pulso hasta ese instante había sido emocionante, aunque siempre favorable al CSC, que había marcado los mejores registros en los puntos 25, 45 y 61,5, con dos segundos de ventaja, a falta de seis kilómetros para la línea de meta. El equipo danés había conseguido mantenerse firme ante el acoso estadounidense.
En el desenlace de la etapa el CSC volvió a reencontrarse con el infortunio que le parece perseguir en las luchas contra el crono y por equipos que le persigue en el Tour de Francia. Una caída de Zabriske mandaba al limbo sus opciones.
El grupeto del conjunto de Bjarne Rjis llegaba con una desventaja a meta de dos segundos con respecto al Discovery. El hasta ahora maillot amarillo lo hacía un poco más atrás, cebado en la tristeza al ver el final de su mejor sueño como ciclista hasta la fecha.
Una etapa en donde también destacó la actuación del T-Mobile, en el que Jan Ullrich certificó su mejoría después de su mal inicio en la prueba tras la contrarreloj del sábado. El equipo alemán aguantó hasta el punto intermedio, aunque desde entonces acusó el cansancio cediendo 35 segundos en meta, que la clasificación compensada dejará en 30.
El mejor equipo español fue el Liberty Seguros a 53 segundos, que finalmente se quedarán en 40, del ganador en una prueba en la que se situó en las primeras posiciones desde los primeros puntos kilométricos.
En el primer control, en el kilómetro 25, marcó el segundo mejor registro. Lo que demostraba las dotes de estratega de Manolo Sáiz, un especialista en este tipo de pruebas, y hacía soñar con un tercer triunfo de una formación del cántabro en tierras francesas, aunque finalmente tuvo que desistir ante el mayor empuje de sus rivales.
Un cuarto lugar, el del Liberty, que contrarresta la decepción de la temporada anterior cuando terminó en séptimo lugar. También fue destacable la actuación del Illes Balears, séptimo, en consonancia con lo mostrado en los últimos tiempos.
Mañana se disputará la quinta etapa entre Chambord y Montargis, sobre 183 kilómetros, y propicia para que se registre una fuga, siempre que obtenga el consentimiento de los velocistas.
|
Vídeos sobre Lance Armstron Tour
