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Ciclismo/Vuelta.- Pascual Rodríguez consuela al Kelme en la muralla de Avila

Belda cumplió su propósito de enjugar con triunfos de etapa el descalabro de Valverde en La Covatilla

Unos ambiciosos Mancebo y Santi Pérez atacaron sin éxito a Heras y al subcampeón del mundo en el puerto de Navalmoral

AVILA, 23 (EUROPA PRESS)

Javier Pascual Rodríguez consoló al Comunidad Valenciana-Kelme al lograr el triunfo en la decimoctava etapa de la Vuelta ciclista a España, disputada entre Béjar y Avila sobre 196,6 kilómetros, después de batir al sprint al colombiano Iván Parra (Cafés Baqué), supervivientes ambos de una larga escapada.

Pascual Rodríguez, que sumó el cuarto triunfo de etapa para el Kelme en la presente edición, enjugó la pena del equipo ilicitano por la excesiva pérdida en el Alto de La Covatilla de su líder, Alejandro Valverde, quien vio derramadas en el monte salmantino gran parte de sus opciones en la clasificación general.

Visto el desenlace, lo suyo pareció sencillo. Un sprint corto de apenas un centenar de metros contra un colombiano, livianos en las cuestas, pero poco duchos en las llegadas, que confirmó el 'regreso' de los 'escarabajos', como en la década de los ochenta con los 'Lucho' Herrera, Fabio Parra, Martín Farfán y otros, al primer plano de la Vuelta, después del triunfo la víspera de Félix Cárdenas.

Rodríguez y Parra se inscribieron en la enésima fuga de la Vuelta. Animados por los éxitos en jornadas precedentes, una decena de corredores, entre ellos el veterano, incombustible, 'Chente' García Acosta (Illes Balears-Banesto), buscaron la escapada antes del Puerto de Peña Negra, de primera, en el primer tramo de la etapa.

Como sus predecesores, abrieron brecha con un pelotón en el que Heras se sentía sólido, Santi Pérez, ambicioso, Valverde, triste por la pérdida en La Covatilla, y Mancebo, ansioso por asaltar el tercer puesto en la general del murciano.

Pronto se supo que el corte sería bueno. Colaboradores, ajenos a las disputas por el oro, la decena de fugados engrasó las cadenas para acumular ventaja antes de Serranillos, donde Paco Mancebo tensó el ritmo en el pelotón, lo puso en fila india y alejó provisionalmente a Valverde.

El estado de alarma duró sólo hasta el descenso en busca de Navalmoral, el último puerto. Valverde ya había enlazado y normalizado sus pulsaciones antes de que Mancebo, otra vez, volviera a la dibujar la estampa ofensiva que exhibiera en el Tour.

La pena para él fue que la mecha que encendió la aprovechó Santi Pérez para probar a Heras, atento y grapado rápidamente a su rueda, y a Valverde, recuperado y más suelto en el pedaleo en las cumbres. Mancebo ya no estaba, su ambición le había consumido.

Con un puñado de segundos se lanzaron en la bajada final hacia la muralla y empedrado abulenses. Entonces, Mancebo encontró la rueda amiga de 'Chente' García Acosta, descolgado de la escapada y ahora convertido en 'maná' en el 'desierto' hacia Avila.

En la muralla abulense, allí donde Franck Vandenbroucke pasó como un misil al malogrado José María Jiménez, el 'escarabajo' Parra perdió la oportunidad de abandonar a Rodríguez. Ya no le quedaban fuerzas. Alguna más tuvo el compañero de Alejandro Valverde, superviviente hoy en otra jornada convulsa.

Heras descontó una hoja más del calendario hacia la meta del oro en Madrid. Mañana, se disputa la decimonovena etapa entre Avila y Collado Villalba, de 142 kilómetros, un recorrido 'rompepiernas' con cuatro puertos de tercera categoría, uno de segunda y otro de primera, el Alto de Abantos.