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Deportes.- Juan Pablo II, un Papa unido al mundo del deporte

CIUDAD DEL VATICANO, 3 (EP/AP)

La figura del Papa Juan Pablo II, fallecido hoy a la edad de 84 años tras una larga enfermedad, está unido al mundo del deporte y está considerado como el Pontífice más atlético de la historia.

Para el recuerdo quedan las imágenes del Santo Padre esquiando por los Alpes, sus viajes en kayak que usaba en sus refugios espirituales o sus primeros años de juventud cuando era un aspirante a guardameta en su Wadowice natal.

"Fue un magnífico deportista. De joven era muy activo como futbolista, esquiador o escalador", señala George Weigel, autor de una extensiva biografía de Juan Pablo II, y que anotó que tenía una piscina construida en su residencia de verano de Castelgandolfo.

"En sus primeros 15 años de pontificado se tomó descansos para ir a esquiar, y el milagro fue que los 'paparazzi' italianos le dejaron tranquilo", reconoció el escritor.

Su estado físico siempre fue destacado, y por ello se convirtió en el Papa que más viajes realizó al exterior, compartiendo lo realizado por muchos deportistas de alto nivel, y compareciendo ante grandes masas superiores a las que reúnen muchos eventos deportivos.

Realizó varias audiencias a muchos grandes deportistas como Muhammad Ali, o a clubes de fútbol, donde destacaron los españoles FC Barcelona, Real Madrid y Atlético de Madrid. En una de sus últimas, Juan Pablo dio su bendición a la escudería Ferrari y al campeón alemán Michael Schumacher.

"La Iglesia considera la actividad deportiva, practicada con todo el respeto hacia las reglas, como un válido instrumento educacional para las jóvenes generaciones", dijo en su momento.

En su juventud en la ciudad de Wadowice, Karol Wojtyla, como era su nombre, fue portero en un equipo local donde era conocido como 'Lolek', y si no estaba jugando al fútbol, le gustaba practicar el piragüismo junto a su amigo Jerzy Kluger o, ya en invierno, jugar el hockey sobre hielo.

"Pío XI fue un sacerdote conocido por su fama de montañero, y este es el más reciente ejemplo. Y no hay que olvidar que San Pedro era un pescador", recuerda Weigel, que comparte la opinión de Kluger al señalar que esta actividad deportiva ayudaba a Juan Pablo II en sus pensamientos teológicos.

"Quiero encontrar un nuevo impulso creativo y estimulante para que el deporte responda sin desnaturalizarse a las exigencias de nuestro tiempo, que tutele a los débiles y no excluya a nadie, libere a los jóvenes de la apatía y de la indiferencia, y suscite en ellos un sano espíritu de competición", declaró Juan Pablo II durante el Jubileo con los deportistas del año 2000.