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Ciclismo.- Zabel conquista su tercer entorchado en la París-Tours

TOURS (FRANCIA), 9 (EUROPA PRESS)

El ciclista alemán Erik Zabel (T-Mobile) se impuso al sprint en la clásica París-Tours consiguiendo de este modo su tercer triunfo en esta cita, penúltima prueba del circuito UCI ProTour, al superar en la línea de meta al italiano Daniele Bennati (Lampre) y al australiano Allan Davis (Liberty Seguros).

Para el germano, que se impuso en las ediciones de 1994 y 2003, ésta podría ser su última victoria con el maillot del T-Mobile pues tras 13 temporadas en el equipo alemán abandonará su disciplina al término de la presente campaña.

La distancia de 253,5 kilómetros prácticamente llanos favoreció la llegada al sprint en la que fue la penúltima prueba del calendario UCI ProTour a falta del Giro di Lombardía, aunque con el título ya decidido al estar en posesión del italiano Danilo Di Luca desde el fin de semana anterior en el Campeonato de Zúrich.

La fuga más relevante de la jornada la protagonizaron el corredor belga Stijn Devolder (Discovery Channel) tras un tremendo ataque en la Cote de Crochu (kilómetro 226), y al que se sumó Rodolphe Gilbert (Francaise des Jeux), a unos 25 kilómetros de meta, conservando una ventaja en torno al medio minuto durante toda la parte final de la prueba.

Ambos ciclistas fueron absorbidos a escasos metros de la victoria por el pelotón, que voló en una rápida carrera en torno a los 45 kilómetros por hora para apagar esa escapada tirado principalmente por Illes Ballears, que era el equipo que más se dejaba ver con las esperanzas puestas en Alejandro Valverde, y con apariciones esporádicas de los conjuntos Quick Step, Davitamon-Lotto y Fassa Bortolo, estos dos últimos que no habían realizado ningún intento de ataque a lo largo de la etapa.

A 13 kilómetros de la llegada Gilbert intentó dejar a Devolver sin éxito, mientras que en el grupo de atrás no dejaban de sucederse los tirones en los últimos 10.000 metros del recorrido. Así, tras una sacudida de Bernucci, el pelotón se destrozó en pedazos en la cota de L'Epan a la caza y captura de los dos corredores de cabeza. El grupo volvió a quedar encabezado por Illes Ballears en su lucha por no perder las opciones de Valverde. Pablo Lastras saltó en la última cota a cinco kilómetros de la línea de meta intentando conseguir la escapada buena sin éxito.

Finalmente, cuando parecía que no lograrían sofocar a los escapados, todo se decidiría al sprint a escasos metros de la llegada, y en el cual se implantó la experiencia del alemán Zabel imponiéndose a Daniele Bennati y al australiano Allan Davis. La principal baza española, Alejandro Valverde, actual subcampeón del mundo, obtuvo el decimonoveno puesto tras no haber conseguido la rueda buena en el sprint.

La París-Tours 2004 fue ganada por el holandés Erik Dekker por delante del alemán Danilo Hondo y del español Oscar Freire. Nadie ha conseguido acumular nunca cuatro victorias en esta prueba y Zabel se une a un grupo de cuatro corredores que han conseguido tres victorias en la París-Tours, junto al belga Gustave Danneels (1934-1936-1937), al francés Paul Maye (1941-1942-1945) y al también belga Guido Reybroeck (1964-1966-1968), en una prueba en la que nunca se ha producido una victoria española. Belgas y franceses son los que más victorias han obtenido en esta carrera, con 39 y 29 conquistas, respectivamente.