En el regreso de los Juegos a la cuna del Olimpismo, muchos son los deportistas que han desfilado por Atenas en las distintas competiciones, pero pocos han sido los elegidos para saborear las mieles del triunfo.
De entre ellos, nombres como los de Phelps, Thorpe, El Guerrouj o Korzeniowski pasarán la historia olímpica como los grandes triunfadores de estos Juegos, como los verdaderos 'Dioses' del Olimpo deportivo.
La mayoría de estos nuevos 'dioses' empezaron a forjar su leyenda mucho antes del pistoletazo de salida de los Juegos de Atenas, y es que muchos de ellos tenían en la capital griega una cita con la historia a la que no podían faltar.
PHELPS Y EL RECORD DE MARK SPITZ.
De entre todos sobresale la figura de Michael Phelps, sin lugar a dudas el 'Zeus' de estos Juegos de Atenas gracias a las ocho medallas conseguidas, auténtico récord histórico.
Y es que aunque el nadador de Baltimore viera pronto frustradas sus ilusiones de batir el récord de su compatriota Mark Spitz y superar las siete medallas de oro logradas por éste en Munich'72, el joven estadounidense demostró sentirse como auténtico pez en el agua, consiguiendo ocho preseas que le colocaron en lo más alto del escalafón olímpico. Y Pekín 2008 ya le espera.
THORPE, EL DIOS DEL MEDIO FONDO EN MODALIDAD LIBRE.
El reinado de Phelps en el centro acuático tendrá que ser compartido sin duda con otro de los nombres propios de Atenas, el australiano Ian Thorpe, que supo encontrar en los 200 metros libres el talón de Aquiles del norteamericano.
Thorpe, que llegó a Atenas tras haber sembrado un mar de dudas sobre su estado de forma, demostró que los grandes hombres se crecen en las grandes citas. Su oro en 200 metros libres le sirvieron para demostrar que Phelps también es humano, además de servirle para vengarse de la derrota sufrida en Sydney ante el holandés Van den Hoogenband.
Parte de la gloria se la debe a su compatriota Craig Stevens, que le cedió la plaza después de que el 'Torpedo' quedara descalificado en las pruebas de selección australianas en los 400 metros libres. El australiano supo aprovechar la oportunidad, confirmando su supremacía en una prueba en la que es el auténtico rey desde hace un lustro.
La cita olímpica también sirvió para despedir a una generación en las que destacan nombres como los de Alexander Popov, Jenny Thompson, Massimiliano Rosolino, Frank Esposito, Jani Sievinen y la holandesa Inge de Bruijn, que sin embargo en Atenas acusaron el paso de los años.
EL GUERROUJ SALDA SU DEUDA OLIMPICA.
Uno de los triunfadores más felices en los Juegos de Atenas habrá sido sin duda el marroquí Hicham El Guerrouj, a quien el olimpismo le debía una medalla.
El marroquí pudo por fin saldar su deuda, y lo hizo además por partida doble. Tras varios Juegos en los que la suerte le había sido esquiva, El Guerrouj logró proclamarse campeón olímpico en los 1.500, único gran título que le faltaba en su laureda carrera. No contento con eso, el marroquí hizo doblete al colgarse también la medalla de oro en los 5.000.
BEKELE: GEBRSELASSIE YA TIENE SUCESOR.
Aparte de la consagración de viejas glorias como El Guerrouj, el estadio olímpico de Atenas ha visto emerger a jóvenes talentos que darán muchas días de gloria al atletismo, destacando entre ellos el etíope Kenenisa Bekele, capaz de destronar a su compatriota y mentor Gebrselassie, el auténtico dominador de los 10.000 metros en los últimos tiempos.
Quien no dio opción a ser destronado fue el polaco Robert Korzeniowski, coronado nuevamente rey de la marcha tras ganar las carreras de 20 y 50 kilómetros con gran autoridad, como ya hiciera en Sydney hace cuatro años. Una gran despedida para un gran atleta.
GATLIN, EL MAS VELOZ DE ATENAS.
Los Juegos de Atenas 2004 han servido también para llenar el vacío existente en el trono de los 100 metros lisos. El estadounidense Justin Gatlin se convirtió en el hombre más veloz de los Juegos al proclamarse campeón olímpico en una prueba deslucida que se ha visto marcada por la sombra del dopaje.
KELLY HOLMES, REINA DE LOS JUEGOS.
Aunque estos Juegos también ha supuesto los del espaldarazo, la confirmación de la británica Kelly Holmes a la que sus 34 años parecen no pasarle factura y que tras sus victorias en las pruebas de los 800 y 1.500 toma el relevo de Mario Jones, una de las derrotadas en estos Juegos, como la reina de la cita olímpica.
Holmes se impuso en una agónica recta final en los 800 a una María Mutola que había ganado todas las grandes competiciones desde los Juegos de Sydney. En 1.500 la británica ofreció una nueva versión de la escuela que en las islas instauró Sebastian Coe.
KABAEVA SE CORONA EN EL OLIMPO.
También Atenas se convirtió en el escenario donde la gimnasta rusa Alina Kabaeva consiguió desquitarse del sin sabor con el que abandonó los Juegos de Sydney, después de que un aro se saliese del tapiz y evitara que alcanzara el oro, tendiéndo que conformarse con el bronce. La doble campeona del mundo, y cinco veces de Europa, si que pudo brillar con fuerza en Atenas.
En la artística, la rumana Catalina Ponor se convirtió en la vencedora después de conquistar tres medallas de oro por equipos, en suelo y en barra de equilibrios, aunque en la retina quedarán las despedidas de Khorkina y Nemov.
A la rusa, la única gimnasta con tres títulos mundiales en su poder, se le resistió, una vez más, el título olímpico. Finalizó segunda en el concurso individual. En la final de asimétricas, aparato en el que había ganado todos los oros olímpicos, mundiales y europeos desde el 96 se cayó, pero eso no empaña una brillante trayectoria.
La capital helena también despidió a otros de los grandes de la gimnasia masculina como Alexei Nemov, poseedor de 12 medallas olímpicas, que protagonizó la anécdota después de una final en barra en donde su puntuación fue rectificada tras las protestas del público durante diez minutos al considerarla injusta. De cualquier forma concluyó en quinta posición.
EL FINAL DEL 'DREAM TEAM'.
Argentina, por su parte, derrumbó el mito de Estados Unidos al que derrotó en las semifinales del torneo olímpico. Un combinado estadounidense, liderado por Duncan e Iverson, lejano a aquel que acudió a Barcelona, con nombres como los de Jordan, Ewing o Larry Bird, y que recogió el sobrenombre del 'Dream Team'
El combinado estadounidense se hizo a duras penas con el bronce, apartando del tercer peldaño a una Lituania que lo había ocupado en los tres últimos Juegos, mientras que Argentina se hacía con el oro al derrotar en la final a Italia. No defraudó, por su parte el equipo estadounidense en su versión femenina, el auténtico 'Dream Team' de los Juegos que conquistó su tercer oro consecutivo.
También logró su tercer título seguido Dinamarca dentro de las féminas del balonmano. Algo a lo que también aspiraba Holanda dentro de hockey masculino, pero se vio sorprendida por Australia. En el fútbol, Argentina logró su primer oro olímpico.
TADAHIRO NOMURA, TERCERA CORONA CONSECUTIVA.
Otro que también repitió victoria y consiguió un récord histórico fue el judoka japonés Tadahiro Nomura, capaz de lograr su tercera corona consecutiva tras ganar la medalla de oro en la categoría de menos de 60 kilos, una verdadera hazaña que hasta ahora no había sido capaz de lograr ningún judoca.
CHINA EMPIEZA CON BUEN PIE EL CAMINO A PEKIN 2008.
Mención especial merece la delegación China, que ha sorprendido al mundo del olimpismo con sus 63 preseas, 32 de las mismas de oro, sólo superada en el medallero por Estados Unidos.
El deporte chino ha demostrado de esta manera encontrarse en un gran momento de forma que espera sin duda culminar dentro de cuatro años, cuando los Juegos se celebren en casa.
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