PREVALENCIA DEL AUTISMO EN ESPAÑA
La prevalencia del autismo en España está aumentando "de manera alarmante" en los últimos diez años, de tal manera que, si antes padecían este síndrome uno de cada 10.000 nacidos, en la actualidad afecta a uno de cada 5.000 (se ha multiplicado por dos), según datos presentados por la secretaria de Estado de Asuntos Sociales, Familia y Discapacidad, Amparo Valcarce.
Valcarce aportó este dato tras la presentación el día 17 en Madrid de un proyecto educativo basado en la realidad virtual, que ha desarrollado la ONG "Autismo Burgos" en colaboración con su departamento y las universidades de Valencia y Birmingham (Reino Unido).
Según Valcarce, en la actualidad están diagnosticadas de esta grave enfermedad un total de 25.000 personas en España. Este síndrome se caracteriza por tener carencia de habilidades para la comunicación, tener rituales compulsivos persistentes y resistencia al cambio, entre otros síntomas.
La prevalencia del autismo se ha incrementado "de manera alarmante", si bien, "por razones no bien explicadas por la investigación clínica". Uno de los problemas que es que no existen datos fiables anteriores a este periodo ya que el trastorno era "muy poco conocido". Esta enfermedad fue descrita por primera vez en 1943 por el psiquiatra austriaco Leo Kanner.
PROYECTO EDUCATIVO
"En los últimos diez años se ha hecho un gran esfuerzo en la investigación y el tratamiento de este síndrome, pero no tenemos elementos comparativos anteriores a estos diez años. Antes se consideraba muy minoritario y excepcional. Hoy sabemos que no lo es", subraya Valcarce.
En este contexto se sitúa el proyecto educativo presentado hoy por Asuntos Sociales, que tiene por objeto ayudar a estas personas superar su dificultad para comunicarse con las personas de su entorno.
Se trata de una simulación virtual de las situaciones más habituales a las que se ha de enfrentar la persona autista en su formación. El sistema funciona con un dispositivo compuesto por unos cascos y unas gafas que transmiten signos al paciente que le permiten comprender aspectos cotidianos como la entrada en las distintas dependencias de un hogar, así como una sensación de tranquilidad ante situaciones eventuales como el contacto con una persona extraña.
UN GRAN ESFUERZO
El Gobierno lleva a cabo otras iniciativas en este ámbito, como los programas de vacaciones, alivio familiar y ayuda a domicilio para familias que desarrolla el IMSERSO. "Somos muy conscientes de que es necesario incrementar la investigación y el apoyo a las familias y la especialización de cuidadores y educadores", añade Valcarce.
Por otra parte, España tiene previsto abordar el tratamiento de esta enfermedad a través del Instituto para Enfermedades Raras de Burgos que se basará en la experiencia de los instituto suecos de Karloniska y Gotemburgo. "Se trata de conocer la razón por la que hay una prevalencia tan elevada. Puede haber muchas razones pero necesitamos una respuesta científica", concluye Valcarce.
NECESIDAD DE UN DIAGNÓSTICO PRECOZ
Los pediatras advierten de la necesidad de un diagnóstico precoz de enfermedades como el autismo para disminuir su "preocupante incidencia" y poder paliar sus efectos, ya que en algunos casos esto permite recuperar funciones como el lenguaje, "básico en el desarrollo cognoscitivo", según explicó Fernando Mulas, director del Instituto Valenciano de Neurología Pediátrica (Invanep) y jefe de Neuropedratría del Hospital La Fe de Valencia.
Mulas, que presentó el VII Curso Internacional de Actualización en Neuropediatría y Neuropsicología Infantil que arranca el 24 de febrero en Valencia, dijo que el autismo se detecta "tarde, según han advertido investigadores del Instituto Carlos III", y recomendó la observación de ciertos síntomas en los niños que "pueden llevar a diagnosticar con una fiabilidad entre el 80 y el 90 por ciento la posibilidad de desarrollar autismo o trastornos del espectro autista".
Explicó que "si un niño a los dos o tres años de edad no responde a su nombre, no comparte los intereses y los placeres con sus allegados, no señala objetos con el dedo índice, no muestra cosas a los demás y no mira adecuadamente" tiene un 80 o 90 por ciento de posibilidades. "En el caso de no responder a su nombre, la fiabilidad de la prueba es total", dijo.
Mulas, que matizó que no hay un registro exacto de casos de autismo, destacó que se ha producido un crecimiento de éstos "fuera de lo esperado" ya que se ha pasado de 5 o 10 casos de cada 10.000 a 30 o 50 casos cada 10.000, lo que implica que se han multiplicado por cinco.
Entre los motivos que han provocado este aumento, Mulas señaló que "hay más formación y mejor información de los profesionales, se utilizan criterios de diagnóstico más precisos, existen nuevos instrumentos, como tests psicológicos, que permiten una mayor precisión, se buscan activamente los casos, se detectan antes y el tratamientos es más precoz", dijo.
También se barajan otras variables que convertirían las causas de esta "preocupante incidencia" en "factores poligénicos" que no están determinados, entre los que se encontrarían factores tóxicos ambientales. La inclusión de patologías dentro del espectro autista que antes no lo estaban también "ha podido disparar el número de casos", según explicó el director del Laboratorio de Funciones Cerebrales Superiores de Buenos Aires, Máximo Etchepareborda, que también compareció en rueda de prensa.
Asimismo, ante la ausencia de datos exactos sobre el número de afectados en España, Mulas avanzó que "con la finalidad de demostrar que hay muchos y pedir la creación de grupos de trabajo y aulas específicas en centros educativos", un grupo de expertos en este ámbito está creando un registro nacional.
Además mostró su intención de dar a a conocer a los pedriatas los parámetros estudiados para facilitar que puedan detectar antes la enfermedad, "que es la forma más grave y dramática de los trastornos del neurodesarrollo" y se caracteriza por alteraciones en el plano social o aislamiento, problemas comunicativos al no desarrollar el lenguaje adecuadamente, alteraciones imaginativas y actividades repetidas con rutinas de movimientos complejos.
HIPERACTIVIDAD
Otro de los temas destacados que se tratarán en el curso será el Trastorno de Atención e Hiperactividad (TDAH), que afecta hoy en día a 5 de cada 100 niños, "lo que supone que en cada clase de colegio hay uno", según los datos de Etchepareborda. Las características del trastorno son déficit de atención, impulsividad e hiperactividad, y se pueden dar algunos de ellos, o todos a la vez "en el caso más típico y también más complejo", dijo.
Una de las novedades sobre el TDAH que se presentarán en el congreso es la utilización de un nuevo fármaco, sobre el que el doctor Mulas ha hecho un estudio con 100 casos "con muy buenos resultados", dijo, y que tiene, entre otras ventajas, la de que se administra en una sola toma diaria.
El medicamento "no es una anfetamina, es un psicoestimulante", y su ventaja radica en que "segrega de manera gradual la sustancia, con lo que se puede considerar una pastilla inteligente" que tiene el mismo ritmo que las sustancias del cuerpo, "que no se liberan de golpe, sino de manera gradual y continuada", explicó.
Entre las ventajas, se encuentran el hecho de que "son más fáciles de llevar para el niño y los padres, los enfermos no han de tomarlas en el colegio, no hay efecto rebote --la subida y la bajada es también gradual--, por la tarde es más eficaz, y la controlan directamente los padres, con lo que aumenta la seguridad de que se la van a tomar los hijos".
En el curso, en el que participarán 31 especialistas en estas materias de todo el mundo, se tratarán otros aspectos de neuropediatría, además del autismo y el TDAH, como trastornos del neurodesarrollo o las dificultades de aprendizaje, así como alteraciones del lenguaje.
El evento comenzará el 24 a las 10 horas y se clausurará el 26 a mediodía, y entre los aspectos destacados que subrayaron en la presentación de hoy se encuentran la presencia del conferenciante invitado especial, el neuropediatría americano Robert Tuchman, o la presentación de un medicamento para pacientes con parálisis cerebral que se administra directamente al líquido céfalo-raquídeo a través de un catéter en la médula, y permite una mayor flexibilidad en los músculos de estos pacientes.
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