¿Cuán alto es demasiado alto?

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Su hijo corre el riesgo de sufrir daños auditivos causados por juguetes ruidosos y aparatos de sonido portátiles.

Muchos expertos indican que los teléfonos móviles de juguete y los estéreos portátiles pueden dañar la audición de nuestros hijos sometiendo sus oídos a una cantidad de decibeles potencialmente ensordecedores. Ésto, unido a los éxitos de cine con volúmenes atronadores y los juegos de ordenador diseñados para adolescentes, hace que nuestros jóvenes se hallen en creciente riesgo de pérdida auditiva inducida por el ruido: un daño común, pero evitable.

Millones de jóvenes en el mundo desarrollado están expuestos regularmente a niveles peligrosos de sonido, y se estima que un enorme porcentaje está perdiendo la audición a causa de los ruidos. El Centro Nacional de Salud Medioambiental de los EE. UU. ha realizado un estudio sobre los cambios en el umbral auditivo en los adolescentes, llegando a la conclusión de que el 14,9% de los individuos entre 6 y 19 años ya han perdido audición en uno de los dos oídos. Dicho estudio sugiere que los jóvenes están expuestos a niveles excesivamente altos de ruidos dañinos. ¿Cuán alto es demasiado alto? Según los parámetros establecidos por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Laboral en U.S.A., la exposición prolongada o regular a ruidos por encima de los 85db (decibelios) suponen un riesgo para el oído.

"En líneas generales, si tiene que levantar la voz para que lo oigan, el ruido ambiental es excesivo para sus oídos", dice el Dr. Sig Soli, del Instituto del Oído. "Y cuanto más alto sea el sonido, menos tiempo hará falta para que su audición se vea afectada. Tan sólo 15 minutos en un concierto de rock lo someten a usted a 100 decibeles o más de sonido dañino, el máximo tiempo de exposición que el oído puede soportar a esos niveles. Subir demasiado el volumen de un estéreo o unos auriculares puede ocasionar un riesgo similar".

En un mundo cada vez más ruidoso, la tecnología digital ha agravado el problema, permitiéndonos subir el volumen de nuestros estéreos personales y auriculares sin distorsionar el sonido. La tecnología digital es muy popular entre los adolescentes y pre-adolescentes, haciéndolos más vulnerables a la pérdida de audición causada por los ruidos. Los padres pueden dar el ejemplo bajando el volumen de todos los aparatos de sonido en la casa y usando protectores auditivos contra otras fuentes de ruidos como herramientas y aspiradores de polvo, y deben animar a sus hijos a usar protección para los oídos (tapones o amortiguadores) en ambientes ruidosos.

Aconseje a sus hijos a seguir esta guía para preservar su audición: como ya mencionamos, evitar ruidos fuertes por encima de los 85 decibelios, bajar el volumen de su estéreo portátil y usar tapones en ambientes ruidosos. Aquí citamos los niveles de sonido de algunas actividades que pueden suponer riesgo auditivo:

* Las películas con sistema de súpersonido pueden llegar a un rango de 80 a 100 decibelios.
* Los conciertos o música en vivo abarcan de 100 a 120 decibelios.
* Los partidos deportivos (y la música o sonidos que se emiten por altavoces durante los mismos) van de los 80 a los 100 decibelios.
* Los reproductores de CDs/MP3 a todo volumen alcanzan de 100 a 115 decibelios.

"Unos padres responsables pueden proteger los sensibles oídos de sus niños eligiendo juguetes más silenciosos o bajando el volumen de los ruidosos, ya sea tapando los altavoces o quitándoles las baterías", afirma James D. Boswell, administrador del Instituto Casa del Oído, EE. UU. "Puede ayudar a sus hijos adolescentes a proteger su audición enseñándoles que el ruido a gran volumen es una amenaza potencial para su salud. Si les compra un reproductor MP3 o un videojuego muy ruidoso, tómese el tiempo de mostrarles los límites de sonido que pueden usar para evitar que su oído sufra daños permanentes".