El mármol es una caliza metamórfica. Se presenta en forma de vetas y lo hay de muchas variedades y colores únicos. Se forma de las calizas debido al calor y la presión con el paso de los años en la corteza terrestre. Estas fuerzas naturales hacen que la caliza cambie y varíe en textura y apariencia. Este proceso natural es llamado recristalización.
Los materiales fosilizados en la caliza, junto con sus minerales originales, recristalizan y forman grandes vetas de calcita. El mármol blanco resulta del metamorfismo de calizas puras. Las características espirales y matices de muchos mármoles de colores con causadas generalmente por impurezas tales como arcilla, arena, sales, óxidos de hierro, etc. que estaban presentes originariamente como granos o estratos en la caliza. El color verde es mayormente debido a caliza de magnesio e impurezas de silicio, mayormente.
Los mármoles varían en su color desde el blanco lechoso hasta el gris o blanco, y algunas variedades tienen tonalidades desde el rojo, amarillo, verde o beige. Los colores, que son principalmente causados por la presencia de cierto número de impurezas, están mayormente presentes en forma de vetas o manchas, que hacen que el mármol gane en belleza cuando es cortado y pulido. Como todas las calizas, es filtrado y corroído por el agua y vapores ácidos, por ello no está recomendado para exteriores, sino mejor para interiores. La presencia de ciertas impurezas disminuye su duración con el tiempo. Es muy difícil de dividir o partir en bloques de igual tamaño, por lo que ha de hacerse con mucho cuidado. La roca en sí puede desmenuzarse si se intenta la extracción con explosivos. La extracción de estos bloques de mármol se realiza mediante unas máquinas especiales que realizan pequeñas incisiones a la vez que agujeros extratégicos en la roca, de manera que el mármol no se desmenuza y lo rodean con cuidado. Una vez saben por dónde hacer palanca, introducen cuñas y lo separan de la roca que lo envuelve. Hecho esto, los bloques son cortados con sierras especiales, dejando los bloques lisos y del tamaño deseado
El mármol era utilizado muy comúnmente entre los antiguos persas, griegos, y chinos. El artista Miguel Angel usó mármol de carrara, en un gran número de estatuas y esculturas. El mármol es muy utilizado no sólo en estatuas, sino también en construcciones, tumbas y túmulos funerarios, suelos y encimeras. Es suave y fácil de tallar, razón por la que es tan deseado para representaciones artísticas.
El mármol se extrae de áreas montañosas mediante canteras. Las canteras más importantes se encuentran en Canadá, Italia, Alemania, España, India y China, aunque puede encontrarse casi en cualquier parte del mundo. La mayoría de los mármoles toman su nombre de la cantera en la que fueron encontrados por vez primera. Algunos de los mármoles más famosos y las canteras de procedencia son:
- El mármol negro de Kilkenny, Irlanda.
- El de Macael, en España.
- El de Makrana, en India.
- El vietnamita blanco
- El rosa de Tejas.
- El verde de Pakistán.
- El de Vermont.
- El blanco real, de China.
- El blanco de Beijing en China también.
- El de la cantera Coyote, en Méjico.
- El de Yule, Colorado.
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