El premio Nobel de literatura Saul Bellow, un maestro de la melancolía cómica que en novelas como 'Herzog' y 'Humboldt's Gift' lamentó la suerte del alma en el mundo moderno, murió el 5 de abril a los 89 años.
Walter Pozen, amigo y abogado de Bellow, indicó que el escritor sufría de mala salud, pero se mostró "maravillosamente lúcido hasta el fin". Pozen dijo que la esposa y la hija de Bellow estaban a su lado cuando murió en su casa de Brookline, Massachusetts.
Bellow fue uno de los escritores más aclamados de una generación de autores judíos que surgieron después de la Segunda Guerra Mundial, y que incluye a Bernard Malamud, Philip Roth y Cynthia Ozick. Aportó a las letras norteamericanas la garra del inmigrante y el altruismo del romántico.
"La columna vertebral de la literatura estadounidense del siglo XX fue proporcionada por dos escritores: William Faulkner y Saul Bellow", sostuvo hoy Philip Roth. "Juntos son el Melville, Hawthorne y Twain del siglo XX".
Ganó el Premio Nacional estadounidense de Literatura en tres ocasiones: en 1954 por 'Las aventuras de Augie March', en 1965 por 'Herzog' y en 1971 por 'El planeta de Mr. Sammler'. En 1976 recibió el premio Pulitzer por 'Humboldt's Gift' y el premio Nobel de Literatura por su "comprensión humana y su análisis sutil de la cultura contemporánea".
Tampoco careció de detractores. Normal Mailer calificó 'Augie March' de "documental sobre viajes para intelectuales tímidos" y el crítico Alfred Kazin lo llamó "intelectual universitario" que "desprecia a las clases inferiores".
Bellow se esforzó por superar la "maldición del Nobel" y siguió escribiendo hasta pasados los 80 años. Sus obras recientes incluyen la novela breve sentimental 'The Actual' (1997) y 'Ravelstein' (2000), novela basada en la vida de su difunto amigo Allan Bloom.
"Si el alma es la mente en su estado más puro, mejor, más claro, más atareado y más profundo", escribió Ozick en 1984, "Bellow se ha encargado de devolverle el alma a la literatura norteamericana".
Se casó cinco veces, tuvo tres hijos y, a los 84 años, una hija. Se codeó con presidentes --John Kennedy y Lyndon Johnson-- y estrellas de cine como Marilyn Monroe y Jack Nicholson.
Hijo de inmigrantes rusos, Solomon Bellows nació el 10 de julio de 1915 en Lachine, cerca de Montreal, Canadá. Cambió su nombre a Saul Bellow cuando empezó a publicar en los años 40. Cuando tenía nueve años, su familia se mudó a Chicago. Su primer idioma fue el hebreo.
El clásico narrador de las novelas de Bellow era un intelectual ensimismado con los ideales que el propio autor se forjó durante la Gran Depresión. Desde el principio, se mostró decidido a relatar otra clase de historia estadounidense. "¿Tienes emociones? Asfíxialas. En cierta medida todos obedecen a este código", escribió Bellow en 'Dangling Man'.
"Si el alma es la mente en su estado más puro, mejor, más claro, más atareado y más profundo", escribió Ozick en 1984, "Bellow se ha encargado de devolverle el alma a la literatura norteamericana".
