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EEUU.- Un caso de ántrax en el Pentágono esta semana fue una falsa alarma

WASHINGTON, 16 (EP/AP)

Una aparente confusión en un laboratorio provocó una alarma por ántrax que obligó al cierre esta semana de tres oficinas de correos del Pentágono y a suministrar antibióticos a casi 900 trabajadores.

La alarma de dos días --que recordó a los ataques bioterroristas de 2001-- resultó ser falsa después de que exámenes definitivos en dos instalaciones dieran negativo ayer por la presencia de las mortíferas esporas.

Las autoridades creen que la confusión se generó por un error en el laboratorio que hizo las primeras pruebas, y un laboratorio del Departamento de Defensa en Fort Detrick, en el estado de Maryland, confirmó la conclusión equivocada.

La teoría que se está investigando es que los trabajadores del primer laboratorio, Commonwealth Biotechnology Inc. de Richmond, Virginia, contaminaron la muestra tomada en el Pentágono con ántrax almacenado para hacer comparaciones, señaló hoy un funcionario del Departamento de Seguridad Interior, que pidió no ser identificado. Esto explicaría la razón por la que dio positivo por ántrax.

La muestra inicial, probablemente ya contaminada, fue enviada a Fort Detrick, que confirmó la presencia de carbunco. "Ya había sido manejada por el contratista", indicó Caree Vander Linden, portavoz del Instituto de Investigaciones Médicas sobre Enfermedades Infecciosas, situado en Fort Detrick y perteneciente al Ejército. Exámenes posteriores dieron negativo y los funcionarios se percataron del error inicial, informaron las autoridades.

El director general de Commonwealth Biotechnology, Robert Harris, afirmó que es prematuro concluir que la muestra se contaminó en su laboratorio, y anotó que se siguen realizando exámenes.

"La cuestión de la contaminación es cuestionable", dijo, agregando que aún creía que la muestra original podría haber sido "verdaderamente positiva" por ántrax. "En este momento ésa es una posibilidad", expuso. Su compañía efectúa exámenes diarios de torundas de algodón tomadas de filtros en las oficinas postales del Pentágono, precisó.

"No tenemos nada que sugiera algo parecido a los sucesos de octubre de 2001", sostuvo secretario de Defensa adjunto para asuntos de salud, el doctor William Winkenwerder.