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EEUU/Iberoamérica.- Ecuador, Colombia, Perú y EEUU concluyen las reuniones sobre el TLC con incertidumbre

WASHINGTON, 22 (EP/AP)

Ecuador, Colombia y Perú concluyeron el viernes una nueva ronda de negociaciones sobre libre comercio con Estados Unidos, y a pesar de que los avances han sido lentos, las partes mantuvieron el compromiso de concluir el proceso como muy tarde el 23 de noviembre.

"En la medida en que se encuentre la flexibilidad el final será antes o será después", afirmó el ministro de Comercio Exterior Jorge Mingworth, uno de los miembros de la delegación ecuatoriana.

Las negociaciones empezaron en mayo del año pasado y tenían previsto concluir en enero del 2005. Mingworth hizo notar que "todavía hay varios temas sensibles por culminar" y posiblemente aquello que no alcance a ser negociado quedará pendiente para las negociaciones bilaterales después de ese plazo, incluso dentro del próximo año, en el que los tres países andinos celebrarán elecciones presidenciales y Estados Unidos, legislativas.

La 14ª ronda de negociaciones, que podría ser la final, empezará el 14 de noviembre en Washington, reveló Mingworth en una rueda de prensa en la embajada ecuatoriana.

Esa fue también la información coincidente de un alto funcionario de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), que también habló con los reporteros al concluir la 13ª ronda en Washington. "Pero no la estamos considerando como una ronda de cierre de negociaciones", indicó hablando bajo condición de anonimato. "Ya veremos lo que pasa", agregó.

El ministro ecuatoriano señaló que, si bien cada parte negocia según su propio interés nacional, la naturaleza del proceso es de "una negociación multilateral".

"Hay aspectos del tratado en que necesariamente se requiere un acuerdo de los tres (países andinos) y hay otros en que eso no es necesario", afirmó Mingworth, desmintiendo las versiones de que su país no iba a concluir las negociaciones. "Ecuador está comprometido con el proceso", sentenció.

Mingworth indicó que los temas más complicados seguían siendo el agrícola y el acceso a mercados. El próximo domingo, los presidentes de Ecuador, Alfredo Palacio, y Álvaro Uribe, de Colombia, se reunirán para hablar del tratado, y el 4 de noviembre los tres presidentes andinos se entrevistarán en Mar del Plata, Argentina, con George W. Bush, mandatario de Estados Unidos, con una agenda similar y con motivo de la Cumbre de las Américas.

Legisladores demócratas habían expresado su preocupación por el trabajo infantil y la falta de una reforma laboral en Ecuador. Mingworth confirmó que sostuvo reuniones con miembros del Congreso y la secretaria del Trabajo, Elaine L. Chao, y han acordado "mantener un canal de comunicación para que ellos puedan tener lo último de la información en este campo en Ecuador".