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Afganistán.- El Ejército afgano alcanza los 20.000 hombres

KABUL, 27 (EP/AP)

El número de soldados en el nuevo Ejército afgano alcanzó hoy los 20.000 hombres después de que Estados Unidos finalizase de formar un nuevo batallón para hacer frente a los militantes talibán.

Los 853 soldados y oficiales del 31 Batallón se graduaron en la mañana de hoy en una ceremonia en Kabul. "Vosotros los jóvenes debéis alentar a otros a seguiros al Ejército afgano", indicó el general Abdulá, un veterano oficial del Ministerio afgano de Defensa.

"Tenéis la confianza de la nación afgana y debéis ir como hombres a cada rincón del país". El Ejército afgano asciende actualmente a más de 20.000 efectivos, aunque las autoridades no disponen de cifras precisas.

El nuevo Ejército multiétnico es una de las medidas clave de los acuerdos internacionales para reconstruir un Gobierno afgano fuerte. Los acuerdos fueron firmados en diciembre de 2001 después de que las fuerzas estadounidenses derrocaran del poder a los talibán.

Está previsto que el Ejército afgano reemplace a facciones armadas que empañaron su papel en las guerras civiles vividas en el país y que son sospechosas de implicación en el tráfico de heroína. Más de 42.000 milicianos han sido desarmados bajo un programa de la ONU.

También se pretende que el Ejército adquiera un protagonismo creciente en la lucha contra los militantes en el sur y el este del país, con frecuencia unidos a la fuerza estadounidense de 17.000 hombres centrada en provincias remotas a lo largo de la frontera con Pakistán.

El reclutamiento del nuevo Ejército se vio inicialmente entorpecido por las deserciones y un sueldo bajo. Pero las condiciones han mejorado y los oficiales estadounidenses afirman que a partir de marzo comenzará el entrenamiento simultáneo de seis batallones, cuando a finales de 2004 eran formados un máximo de dos al tiempo. Se prevé que el Ejército ascienda a su máxima potencia con 70.000 hombres para finales de 2006.