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Las elecciones europeas se tiñen de luto con la muerte del candidato socialista Sousa Franco

Todos los partidos suspenden la campaña electoral conmocionados por la tragedia

LISBOA, 9 (de la corresponsal de EUROPA PRESS, Begoña P. Sánchez)

La inesperada muerte del candidato socialista portugués a las elecciones europeas, António Sousa Franco, causó hoy una gran conmoción en todos los partidos lusos participantes en los comicios, que decidieron suspender la campaña electoral nada más conocer la tragedia.

La noticia restó protagonismo a la Eurocopa de Portugal, pese a que el acontecimiento futbolístico había hecho sombra la cita europea del próximo domingo, amenazada por el fantasma de la abstención en plena resaca de la inauguración del torneo y el 'puente' de la festividad del Día de Portugal del 10 de Junio.

De hecho, la cita futbolística había invadido hasta ahora el lenguaje utilizado para atraer electores con expresiones como "Força Portugal" (Fuerza Portugal) para bautizar la candidatura de la coalición gubernamental de centroderecha o lemas como "Saque una tarjeta amarilla al Gobierno" para respaldar la apuesta socialista, probable vencedora según las encuestas.

Sin embargo, el fallecimiento repentino de Sousa Franco, antiguo Ministro de Finanzas del anterior ejecutivo de António Guterres, frenó en seco la campaña. El incidente tuvo lugar esta mañana tras un polémico acto convocado en la lonja pesquera de Matosinhos, en las cercanías de Oporto. Allí se dieron cita dos facciones socialistas enfrentadas en el municipio por la candidatura a la alcaldía, con las opiniones divididas entre el actual edil Narciso Miranda y el aspirante Manuel Seabra.

Sousa Franco se vio obligado a abandonar bajo escolta una de las convocatorias más aguardadas de la campaña tras presenciar insultos y agresiones entre los rivales. Poco después, se sentía indispuesto en el hotel donde se alojaba en Oporto y fallecía en el trayecto hacia un hospital local tras sufrir varias paradas cardiorrespiratorias.

La trágica desaparición de Sousa Franco se produce en el momento en que varias encuestas apuntan a una victoria socialista en la Elecciones Europeas frente a la coalición de centro derecha Força Portugal, formada por el Partido Social Demócrata (PSD) y el Partido Popular (CDS-PP), ambos aliados en el Gobierno que dirige José Manuel Durão Barroso.

Visiblemente emocionado, el Secretario General del Partido Socialista (PS) y líder de la oposición, Eduardo Ferro Rodrigues, invitó a todos los colegas de formación a "continuar luchando por las causas en las que creyó" Sousa Franco, de quien destacó su dedicación "en cuerpo y alma" a la campaña electoral con "gran vitalidad y energía".

De hecho, el candidato socialista había partido en una situación de desventaja por no reunir el consenso del partido, aunque pronto se reveló un hombre carismático con habilidad en el trato con el electorado.

Por su parte, el primer ministro interrumpió el Consejo de Ministros para declarar públicamente su pesar por "la triste noticia" y resaltar que "más allá del recorrido y las opciones políticas de cada uno lo que cuenta son las personas". La desaparición de Sousa Franco también llevó a la suspensión las actividades programadas por el Presidente Jorge Sampaio en la víspera del Día de Portugal. "Hemos perdido un hombre serio y bueno que ha muerto luchando por los ideales en los que creyó", lamentó el jefe de Estado.

António Sousa Franco nación en Lisboa hace 61 años, fue un reconocido jurista y académico y destacó en la política nacional como Ministro de Finanzas del primer Gobierno socialista de António Guterres entre 1995 y 1999. En el ejercicio de este cargo fue protagonista del veto a la compra del grupo financiero Champalimaud por el entonces Banco Santander, un contencioso que enfrentó al Ejecutivo luso con Bruselas, y logró situar a Portugal en al avanzadilla de países que acogieron la moneda única, el Euro.

De formación católica, dedicó media vida a la enseñanza en la Facultad de Derecho de Lisboa. Su carrera política comenzó en la derecha como elaborador de los primeros estatutos del Centro Democrático Social (CDS) y más tarde, en 1974, se afilió al liberal Partido Social Demócrata (entonces PPD/PSD), del que llegó a ser presidente durante cuatro meses en 1978. Abandonó el partido al año siguiente en ruptura con el entonces líder Francisco Sá Carneiro.

Su aproximación a la izquierda tiene lugar como Secretario de Estado de Finanzas en 1979 Ejecutivo del "bloque central" que unió a fuerzas de izquierda y derecha bajo el liderazgo del socialista Mário Soares. Tras presidir el Tribunal de Cuentas a mediados de los años ochenta, acaba integrando como independiente el Ejecutivo socialista de António Guterres en 1995. Su funeral tendrá lugar el próximo viernes en la Basílica de Estrela de Lisboa.