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UE.- Los ministros de Investigación de la UE estudiarán mañana si lanzan el ITER sin Japón y EEUU

BRUSELAS, 23 (EUROPA PRESS)

Los ministros de Investigación de la Unión Europea estudiarán mañana si lanzan en solitario el reactor experimental de fusión termonuclear ITER, prescindiendo de dos de los actuales socios, Japón y Estados Unidos, para salir del bloqueo que sufre el proyecto desde hace casi un año a causa del conflicto internacional sobre su sede.

Después del acuerdo entre los Quince que fijó hace un año la candidatura europea en Cadarache (Francia) en vez de Vandellós (Tarragona), el problema está estancado debido al enfrentamiento entre Rusia y China, que respaldan a la UE, frente a Estados Unidos y Corea del Sur, que apoyan la ciudad nipona de Rokkasho.

La Comisión Europea y Francia son los que apuestan de manera más decidida por una iniciativa de la Unión Europea para superar la parálisis actual. El antiguo comisario de Investigación, el belga Philippe Busquin, antes de ser sustituido el mes pasado por su compatriota Louis Michel, envió una carta a la presidencia holandesa en la que propone que la UE "siga adelante" y lance la construcción del ITER en Cadarache, conjuntamente con todos los aliados que quieran sumarse.

Además de Rusia y China, también han mostrado su interés por trabajar con la candidatura europea países que actualmente no son socios del proyecto, como Brasil, India o Suiza, pero no está claro si estos países están dispuestos a aportar un 10% del coste total, condición necesaria para entrar en ITER.

Por su parte, el ministro de Investigación francés, François d'Aubert, se ha dirigido a la presidencia holandesa para apoyar "la construcción del ITER en la sede europea de Cadarache, en asociación con los países que lo deseen, estén o no implicados actualmente en este proyecto". En este caso, Francia estaría dispuesta a incrementar su contribución al presupuesto del ITER de 475 a 914 millones de euros, un 20 por ciento del coste total, según explica en la misiva a la que tuvo acceso Europa Press.

Según los estudios de la Comisión, si la UE se lanza a la construcción del ITER sin el conjunto de socios actuales, las contribuciones que se pierdan podrían cubrirse con este aumento voluntario de Francia y de otros Estados, y con aportaciones de nuevos socios, sin necesidad de más cargas para el presupuesto comunitario. El presupuesto del ITER asciende a 4.470 millones de euros, de los cuales el presupuesto comunitario asume el 40%.

A pesar de que cada vez toma más fuerza la hipótesis de que la UE lance el ITER en solitario, aún no se ha abandonado la esperanza de lograr una solución internacional, a cambio de compensaciones a Japón por abandonar su candidatura que consistirían en reactores satélites del proyecto con un coste estimado de 900 millones de euros.

"Todavía confiamos en que seremos capaces de alcanzar un acuerdo con los japoneses para situar el ITER en Cadarache, que pensamos que es la sede mejor y más solida", declaró el portavoz de Investigación del Ejecutivo comunitario Fabio Fabbi. La Comisión podría convocar en octubre una conferencia internacional con los otros 5 socios (Estados Unidos, Canadá, Corea del Sur, Japón, China y Rusia) para realizar un último intento.

Pero si esta solución también fracasa, la UE está decidida a tomar una decisión sobre el ITER en el próximo Consejo de Competitividad del 25 de noviembre, según anunció la presidencia holandesa de la UE.

El ITER es el segundo gran proyecto en importancia a nivel internacional después de la Estación Espacial Internacional. En el caso de que Cadarache sea finalmente su ubicación, España albergaría la Agencia Europea de Fusión, organismo encargado de controlar todos los contratos para la construcción, la aportación industrial y el desarrollo de la I+D del proyecto, para lo que gestionaría más de 2.000 millones de euros. En representación del gobierno español acudirá a la reunión de Bruselas la ministra de Educación y Ciencia, María Jesus Sansegundo.