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UE.- La reforma del Pacto de Estabilidad deberá estar lista para junio de 2005

Los ministros de Economía emprenden mañana este debate que afecta a la principal regla que afecta a los países del euro

BRUSELAS, 15 (EUROPA PRESS)

Los ministros de Economía y Finanzas de la Unión Europea abordarán esta noche en Bruselas por primera vez de forma estructurada la discusión sobre la flexibilización del Pacto de Estabilidad y Crecimiento, una reforma que deberá estar lista para junio de 2005, informaron fuentes comunitarias.

El debate, que todavía se mueve entre la polémica, cuenta sin embargo con un calendario ajustado, puesto que a partir de julio del próximo año presidirá la Unión Europea Reino Unido, país que no está en la zona euro, por lo que existe interés en cerrar los conflictivos cambios antes de junio próximo.

El comisario de Asuntos Económicos, Joaquín Almunia, defendió hoy en un artículo publicado en el 'Financial Times' la reforma limitada de la aplicación del Pacto, que en la actualidad inclumplen 12 países. Sin embargo, países como Francia o Alemania consideran "insuficiente" la propuesta de la Comisión y abogan por profundizar en el gasto público y su naturaleza, con el fin de, por ejemplo, contar como "factor relevante" la contribución a la Unión Europea, o descontar directamente la I+D o los gastos de defensa.

Los cambios propuestos no afectan a los límites del 3% de déficit público y del 60% de deuda inscritos en el Tratado y la futura Constitución Europea. La reforma permitiría no obstante adaptar la aplicación del PEC a la situación económica de cada país y establecer objetivos a medio plazo diferentes teniendo en cuenta las circunstancias específicas de cada Estado miembro, aunque sin "crear un pacto a la carta", según Almunia.

La reforma propuesta por la Comisión apuesta por que los Estados miembros reduzcan el déficit y la deuda durante los tiempos de bonanza económica, con el fin de crear "más margen de maniobra durante los tiempos malos". "Una Unión de 25 no puede permitirse una política fiscal de talla única dadas las diferencias entre las estructuras de la economía de cada país, las tasas potenciales de crecimiento y los problemas causados por el envejecimiento y la jubilación", señala Almunia.

Por ello, propone fijar objetivos a medio plazo diferentes para cada Estado miembro que reflejen estas diferencias, aunque siempre con la exigencia de mantener el déficit público por debajo del 3% del producto interior bruto (PIB) y sin "ninguna relajación de la disciplina presupuestaria". Bruselas quiere además que la vigilancia de la deuda pública sea al menos tan importante como la del déficit público, teniendo en cuenta especialmente las deudas futuras que no se incluyen en las estadísticas de deuda pública.

Por lo que se refiere a los casos de déficit excesivo, el comisario lamenta que se haya "dramatizado en exceso" su propuesta de mayor flexibilidad a la hora de valorar las 'circunstancias excepcionales' que pueden eximir a los Estados miembros de respetar el umbral del 3%. "No tenemos que dar carta blanca a los Estados miembros que no respetan la disciplina presupuestaria, pero tenemos que encontrar una manera mejor y más creíble para tener en cuenta los desarrollos cíclicos y las consideraciones de sostenibilidad", señala.

Otro elemento de divergencias es la propuesta de vincular la reforma del PEC con la estrategia de Lisboa de convertir la Unión Europea en la economía del conocimiento más competitiva del mundo en 2010 a través de una mayor calidad del gasto público, en especial, para que se concentre en la creación de empleo y en el crecimiento. Sin embargo, este aspecto es uno de los más aceptados entre los miembros del Consejo, que ven en ello una posibilidad para reanimar las políticas de crecimiento que llevan retraso respecto a lo previsto en 2000.

Para aplicar esta reforma del PEC serán necesarios algunos cambios legislativos, e incluso un "Código de Conducta", pero la mayoría de las modificaciones se cubrirán a través de una resolución política.