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Economía/Agricultura.La CE retrasa a marzo la exigencia a España para que devuelva los 117 millones por el caso del lino

BRUSELAS, 17 (EUROPA PRESS)

La Comisión Europea (CE) ha decidido retrasar al mes de marzo la exigencia a España para que devuelva todas las ayudas europeas que se le entregaron en las campañas de 1998 y 2000, y que ascienden a 117 millones de euros, después de que las autoridades españolas renunciasen en septiembre a apelar a una segunda conciliación la cifra que exigió la CE en julio del pasado año, según informó una fuente comunitaria a Europa Press.

Bruselas tenía previsto realizar esta reclamación a finales de 2004, aunque cuestiones técnicas en otros expedientes han hecho que el Ejecutivo comunitario retrase tres de meses la decisión. El pasado 12 de septiembre expiró el plazo que tenía España para reclamar una reducción de la misma en conciliación con Bruselas, pero las autoridades españolas desistieron de dar este paso.

De esta forma, el Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero aceptó 'de facto' la suma reclamada de 117 millones y Bruselas le exigirá la devolución de este dinero por mal uso de los fondos que otorga la Política Agrícola Común (PAC) a cada país.

La CE no hará una reclamación individualizada a España, sino que su petición se enmarcará dentro de los habituales procedimientos en los que exige el reembolso de fondos agrícolas al conjunto de los Veinticinco. Normalmente, la institución europea anuncia dos o tres reclamaciones cada año.

La institución europea insistió a lo largo de 2004 en que las causas por las que inició la investigación en torno a las ayudas concedidas al sector del lino en España eran graves y que, por lo tanto, impondría una sanción económica "bastante importante" a las autoridades españolas.

Por ello, envió a finales de junio una carta al Gobierno español en la que exponía una vez más su intención de reclamar la devolución de todas las ayudas comunitarias que se entregaron a España en el período 1998-2000 --117 millones de euros--.

La Comisión Europea ya reclamó en febrero de 2003 al Gobierno español la devolución de 21 millones de euros "por deficiencias graves en el sistema de administración y control" de ayudas al cultivo de lino y cáñamo.

En el caso del lino, la reclamación se refirió a las campañas 1996-1997 y 1997-1998, mientras que las ayudas relativas al cultivo del cáñamo abarcaban el periodo entre 1996 y 2000. Las correcciones se situaron entre el 10 y 25 por ciento del gasto, dependiendo del producto y el a año afectado.

El Ejecutivo comunitario precisó en aquella ocasión que este caso no debía confundirse con la corrección financiera del cien por cien impuesta para los años 1998-1999 y 1999-2000, después de que una investigación de la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) constatara un "fraude generalizado" en el sector del lino.

RECURSO ANTE EL TUE.

La única salida que tendrá España para no pagar este dinero será un recurso ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TUE). Una fuente del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) indicó a Europa Press en septiembre que el equipo de Elena Espinosa trabajaba en la preparación de un recurso ante el TUE para pedir que se reduzca la futura multa de 117 millones de euros que la CE impondrá a España.

El Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero estimó que no era necesario buscar la conciliación cuando la primera fue "relativamente favorable" a las tesis españolas y, sin embargo, Bruselas mantuvo luego la reclamación de 117 millones de euros. "Se ha considerado que no era un paso útil para reducir el montante. La vía en la que trabajamos es la del recurso ante el Tribunal de Luxemburgo", aseguró la citada fuente.