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UE.- Bruselas prohibirá la exportación de mercurio de España, primer productor mundial

Vetará el uso de mercurio en termómetros y otros instrumentos de medición

BRUSELAS, 31 (EUROPA PRESS)

La Comisión Europea (CE) presentó hoy una estrategia que tiene por fin prohibir a partir de 2011 la exportación de mercurio desde la Unión Europea debido a sus efectos tóxicos sobre el ser humano y el medioambiente. España, con Minas de Almadén y Arrayanes (Mayasa), que se encuentran en Ciudad Real, es la única fábrica europea de mercurio y la mayor productora del mundo, con unas ventas de entre las 700 y 1.300 toneladas al año.

El comisario europeo de Medioambiente, Stavros Dimas, aseguró que ha negociado con el Gobierno español el cierre de esta fábrica "para que los trabajadores encuentren otro empleo", a pesar de que "se encuentra en una zona con una alta tasa de desempleo". La mina, que depende de la SEPI, cuenta con una plantilla de 282 trabajadores fijos y en torno a 70 eventuales.

Las actividades extractivas de la empresa han ido decayendo paulatinamente en la última década hasta el punto de que las autoridades españolas han asegurado que no mantendrán la producción. Bruselas asegura que España coincide con esta estrategia debido a la tendencia a la baja de la demanda y del precio del mercurio, que ha puesto en duda la viabilidad de las minas de mercurio a gran escala así como su producción.

Por otra parte, desde 2001, Mayasa compra el mercurio excedentario del sector del cloro y la sosa en la UE para revenderlo, una actividad que si sale adelante la estrategia de la Comisión, también será suspendida desde 2011. "La Comisión es consciente de la importancia histórica, económica y social de la producción y del comercio de mercurio en Almadén, que se remonta a la época romana", señala la comunicación publicada hoy.

Por ello, Bruselas subraya que "Castilla La Mancha ya figura entre las zonas elegibles a la ayuda comunitaria como Objetivo 1 y debería mantener ese estatus a lo largo del próximo periodo de programación de los Fondos estructurales".

ELIMINACIÓN PAULATINA

El mercurio y sus componentes son muy tóxicos para el ser humano, los ecosistemas y la naturaleza. Con fuertes dosis puede ser mortal para el ser humano, pero incluso en dosis pequeñas puede crear daños neurológicos graves, efectos sobre el sistema cardiovascular, el sistema inmunitario y el aparato reproductor.

Además, el mercurio es persistente y puede transformarse naturalmente en metilmercurio, su forma más tóxica, cuando es capaz de atravesar la barrera placentaria y hematoencefálica poniendo en riesgo el desarrollo mental incluso antes del nacimiento del bebé.

Las emisiones atmosféricas mundiales han aumentado un 20 por ciento de 1990 a 2000 y aunque Europa ha reducido sus emisiones un 60 por ciento en ese periodo, Europa sigue siendo una de las grandes fuentes de exportadores de mercurio a los demás continentes. De las 3.000 toneladas del mercado mundial anuales, 1.000 provienen de Europa.

Dentro de esta estrategia, la Comisión lanzará en 2005 una propuesta de Directiva para prohibir el uso de mercurio en instrumentos de medición, termómetros y barómetros principalmente, así como una iniciativa para buscar sustitutos en las industrias conexas como la de los cloroalcalinos, para reducir a cero el actual consumo de mercurio en la UE que se eleva a 300 toneladas.

Por otra parte, realizará un estudio sobre las posibilidades de reducción de emisiones de mercurio que procedan de pequeñas instalaciones de combustión de carbón, así como un balance de la aplicación por parte de los Estados miembros de las reglas comunitarias relativas al tratamiento de los desechos de amalgamas dentales, con el fin de tomar medidas adecuadas. En este sentido, se prevé incluso legislar sobre las emisiones que puedan surgir de las cremaciones de cadáveres.