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EEUU/Alemania.- Laura Bush agradece a las tropas su labor en Irak en la base de Ramstein (Alemania)

BASE AEREA DE RAMSTEIN (ALEMANIA), 22 (EP/AP)

La primera dama de Estados Unidos, Laura Bush, llegó hoy a Alemania, un día antes que el presidente George W. Bush, para reunirse con las tropas y visitar a los soldados heridos en la base aérea estadounidense de Ramstein.

En medio de una gran actividad en la base aérea, Laura Bush dijo a los alrededor de 1.500 soldados y civiles que aplaudían concentrados en el hangar lo orgulloso que están de ellos los estadounidenses por su labor en Irak.

"El equipo de Ramstein está en la primera línea de la nueva guerra del siglo XXI para combatir el terror y para derrotarlo. De parte de mi marido y de todos los americanos (...) os apoyamos, creemos en vosotros y estamos orgullosos de vosotros", proclamó mientras los asistentes rompían en aplausos. Los militares y sus familias, algunas con niños pequeños que ondeaban banderas estadounidenses, hicieron cola durante horas para entrar en el hangar.

En línea con el objetivo de reconciliación trasatlántica que se ha marcado Bush en su viaje a Europa, su esposa agradeció el apoyo de Alemania a la presencia estadounidense en el país desde el final de II Guerra Mundial. "Alemania es un país cercano y un amigo de Estados Unidos, y nuestros pueblos están unidos en un interés común. La amistad de muchos alemanes hace de Ramstein un hogar lejos de casa para tantos americanos", manifestó.

Tras un discurso de 15 minutos, Laura Bush firmó autógrafos y estrechó las manos de varios soldados antes de dirigirse al cuartel de la Primera División Acorazada estadounidense de Wiesbaden, para conversar con estudiantes de primaria y secundaria, hijos de militares. Bush también visitará mañana esta base.

Antes de su intervención, visitó a una veintena de soldados heridos en el cercano hospital de Landstuhl, al que han llegado en los últimos años miles de militares estadounidenses heridos en Irak y Afganistán.

21.800 MILITARES

En la actualidad hay unos 180 pacientes en el hospital. Este centro hospitalario ha tratado a 21.800 militares estadounidenses --el 90 por ciento llegados desde Irak--, según una portavoz del hospital, Marie Shaw. "La gran mayoría de las personas heridas que salen de Irak y Afganistán pasan a través de Landstuhl", aseguró la portavoz.

Mientras que el Gobierno alemán y la mayoría de la población se oponen a la guerra de Irak, todavía permanecen instalaciones que recuerdan a las relaciones germano estadounidenses de después de la Segunda Guerra Mundial.

Cerca de Landstuhl, la base aérea de Ramstein ha sido el lugar de llegada de los aviones que transportan heridos, y estación de paso de las víctimas mortales en Afganistán e Irak. Esta base proporciona apoyo aéreo a las operaciones estadounidenses en Europa, Africa y Oriente Próximo, y es también base de la OTAN.

La primera dama se reunirá con su marido, el presidente Bush, mañana miércoles en Mainz, donde el presidente se entrevistará con el canciller alemán, Gerhard Schroeder.