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Economía/Empresas.-Lufthansa compra Swiss por un máximo de 310 millones y le permite mantener su marca comercial

La aerolínea suiza se integrará en el grupo alemán a través de un holding, generando unas sinergias de 160 millones desde 2007

ZURICH, 22 (EUROPA PRESS)

La compañías aéreas Lufthansa y Swiss firmarán a las 20:00 horas de hoy un acuerdo contractual en virtud del cual la aerolínea suiza se integrará en el grupo aéreo alemán en una operación que puede ascender a 310 millones de euros, tras el visto bueno del Gobierno suizo, del consejo de administración de Swiss y del consejo de vigilancia de Lufthansa.

Debido a las leyes antimonopolio y las regulaciones del tráfico aéreo, la integración de Swiss en Lufthansa se llevará a cabo mediante la creación de una nueva sociedad de nacionalidad suiza denominada AirTrust.

De este modo, las acciones de Swiss pasarán a ser controladas por AirTrust, en la que Lufthansa tendrá una participación inicial del 11%, que elevará al 49% en el tercer trimestre de 2005 tras la preceptiva aprobación de las autoridades de competencia. Finalmente, Lufthansa se hará entre 2006 y 2007 con el 100% de las acciones de AirTrust en coordinación con Swiss, "después de haber obtenido los correspondientes acuerdos de tráfico aéreo", explicó Lufthansa. AirTrust realizará el próximo mes de mayo una oferta de compra a los accionistas que controlan el capital flotante de Swiss, que supone el 15% del total. En segundo lugar, los accionistas mayoritarios de Swiss (Gobierno suizo, Cantón de Zurich, los dos grandes bancos suizos --UBS y Credit Suisse-- y otras importantes firmas helvéticas como Nestlé, Novartis, Amag, Swiss Re, Roche, Swisscom y Zurich Financial Services) serán remunerados a cambio de sus títulos con una serie de opciones que permiten la revisión al alza de su precio en función de la evolución futura de las acciones de la compañía y cuyo pay-out (pago del porcentaje del beneficio obtenido) se realizará en 2008.

De este modo, el precio total de la operación podrá elevarse hasta 310 millones de euros. Esta cantidad se divide en 45 millones por el 15% del capital flotante y otros 265 millones como máximo por la transacción con los accionistas mayoritarios.

160 MILLONES DE EUROS DE SINERGIAS. La operación creará unas sinergias tanto en el apartado de ingresos como en el de costes valoradas en 160 millones de euros anuales a partir de 2007. De acuerdo con el modelo de integración elegido, la heredera de la desaparecida Swiss Air "permanecerá como una aerolínea mayoritariamente indepediente con la gestión y domicilio social en Suiza", aunque la flota y tripulaciones serán gestionadas dentro del sistema de Lufthansa.

"Swiss mantendrá su propia marca, continuará desarrollando sus fortalezas y ampliará sus ventajas en el mercado suizo". Esto incluye una red internacional de rutas orientada a su propia demanda así como el mantenimiento de su plataforma internacional de conexión de vuelos (hub) en Zurich, que será desarrollada sobre una "base equitativa" con los hubs de Lufthansa en Frankfurt y Munich. Lufthansa, que ampliará la flota internacional de Swiss con dos aviones de alcance intercontinental, asegura que "los objetivos a largo plazo están abiertos para Swiss y sus empleados".

18.500 MILLONES DE VOLUMEN CONJUNTO DE NEGOCIO.

Swiss tiene una plantilla compuesta por 7.250 trabajadores y una flota de 80 aviones. La compañía continuará con el plan de reducción de costes anunciado el pasado mes de enero, que prevé la supresión de entre 800 y 1.000 empleos en los próximos 18 meses, además de reducir su flota en 13 aeronaves. Con estas medidas, la aerolínea pretende reducir sus costes netos en alrededor de 200 millones de euros hasta 2007.

Lufthansa anunciará mañana un beneficio de 400 millones de euros en el ejercicio 2004. La compañía presidida por Wolfgang Mayrhuber tiene una platilla de 93.000 trabajadores y una flota compuesta por 377 aviones. El número de pasajeros de la compañía alemana se elevó en 2004 a 50,9 millones volando a 176 destinos, por 9,2 millones de pasajeros de la aerolínea suiza volando a 70 destinos.

Las dos compañías, que suman un volumen de negocio conjunto cercano a los 18.500 millones de euros, comenzarán la integración de sus operaciones desde la programación de vuelos de invierno de la temporada 2005/06. "La fusión no sólo es buena para Suiza y Alemania, sino que también beneficiará a las compañías miembros de la alianza aérea Star Alliance y reforzará el sector de la aviación europea", aseguró el presidente de Lufthansa, cuyo mandato fue hoy prolongado hasta 2010 por el consejo de vigilancia de Lufthansa.

"Como miembro del grupo Lufthansa, Swiss será capaz de satisfacer completamente sus objetivos conectando mejor a Suiza con el resto del mundo", explicó por su parte el presidente de Swiss, Christoph Franz.