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UE/EEUU.- EEUU descarta dar más tiempo a la UE para introducir los pasaportes biométricos

BRUSELAS, 1 (EUROPA PRESS)

Estados Unidos rechaza la petición de la Unión Europea de extender un año, hasta el 28 de agosto de 2006, el plazo para introducir los nuevos pasaportes biométricos --dotados de un chip donde se almacenará la imagen facial de los propietarios-- alegando razones de seguridad en los controles fronterizos, según se desprende de la carta enviada por el presidente de la comisión de Justicia del Congreso norteamericano, James Sensenbrenner, a la Comisión y a la presidencia luxemburguesa.

El vicepresidente de la Comisión y responsable de Justicia, Libertad y Seguridad, Franco Frattini, y el ministro de Justicia de Luxemburgo, Luc Frieden, pidieron la semana pasada esta prórroga porque la mayoría de Estados miembros no estarán preparados cuando venza la fecha límite actual impuesta por Washington del 25 de octubre de 2005.

Sensenbrenner responde, en una misiva fechada el 31 de mayo y hecha pública hoy, que la concesión de esta extensión es "improbable". "El aumento de la conciencia y de la preocupación, tanto de los ciudadanos americanos como de la mayoría de los miembros del Congreso, en relación a la continua debilidad en la seguridad fronteriza de EEUU hará difícil conseguir una prórroga adicional", reza la carta.

"Por ello aconsejo fuertemente a la Comisión Europea que trabaje sin la expectativa de que habrá una extensión de la fecha tope y que anime a los Estados miembros a hacer todo lo posible para cumplir los requisitos", añade.

Asimismo, se congratula de que algunos Estados miembros "clave" han acelerado sus calendarios para empezar a producir pasaportes biométricos, entre ellos Austria, Irlanda, Luxemburgo, Eslovenia y "potencialmente" Alemania e Italia. Según los datos que maneja Bruselas, también estarán preparados a tiempo Suecia, Finlandia y Bélgica.

El Ejecutivo comunitario se mostró "decepcionado" y "preocupado" por esta respuesta, aunque subrayó que se trata de una reacción "provisional" que se estudiará "cuidadosamente" antes de decidir cuáles son los próximos pasos a seguir, según explicó el portavoz de Justicia e Interior, Friso Roscam.

El portavoz confirmó que "si nada cambia", a partir del 25 de octubre de 2005, los ciudadanos europeos que quieran viajar a EEUU deberán contar con un pasaporte biométrico si quieren seguir beneficiándose de la exención de visado. En caso contrario, deberán pasar por el "largo e incómodo proceso" de obtención del visado obligatorio.

La Comisión Europea atribuye el incumplimiento por parte de la mayoría de los Estados miembros de los plazos previstos a la tardanza de la Organización Internacional de Aviación Civil a la hora de completar los informes técnicos, y señala que ésto ha provocado también un retraso en EEUU en el proceso de expedición de los nuevos pasaportes biométricos. Asimismo, destaca que sólo mediante una prórroga podrá conseguirse que los sistemas europeo y americano sean compatibles.

"A pesar de todos los progresos realizados por los Estados miembros para reforzar la seguridad de los pasaportes, usted está seguramente informado de que algunos aspectos críticos de la tecnología biométrica, como la seguridad de los datos o la interoperabilidad de los aparatos lectores, todavía no están listos", se justificaba la carta enviada por Frattini y Frieden a Estados Unidos el 23 de mayo.

Desde el pasado verano, EEUU toma las huellas digitales y la fotografía de todos los ciudadanos que entran en su territorio procedentes de países exentos de visado, entre los que se encuentra España. A cambio, ya aceptó prolongar un año el plazo para implantar los pasaportes biométricos, que en un primer momento deberían haberse introducido en octubre de 2004. Este refuerzo de las medidas de seguridad se implantó a raíz de los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y Washington.