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UE.- Blair rechaza la solicitud francesa de que Reino Unido abandone el 'cheque británico'

LONDRES, 9 (De la corresponsal de EUROPA PRESS Marta Altuna)

El primer ministro bitánico, Tony Blair, rechazó hoy el llamamiento lanzado por el presidente francés, Jacques Chirac, que le pidió un "gesto de solidaridad" con sus socios europeos, en referencia al 'cheque británico' que permite a Reino Unido recuperar cada año unos 5.000 millones de euros de su aportación a la UE.

Blair repuso que, incluso teniendo en cuenta el 'cheque', Reino Unido ha pagado a las arcas de la UE en los últimos diez años dos veces y media más que Francia. "Ese es nuestro gesto", dijo el primer ministro, que hizo este anuncio desde Downing Street, tras reunirse con su homólogo danés, Anders Fogh.

Blair se mostró a la defensiva tras la petición realizada esta mañana por Jacques Chirac, y explicó que sin la existencia del cheque la aportación británica hubiera sido hasta 15 veces superior que la francesa.

El cheque británico es un logro del Gobierno de Margaret Thatcher en 1984 y en la actualidad equivale a 3.000 millones de libras al año (unos 4.400 millones de euros). Fue acordado en un momento en el que la economia británica era mucho menos próspera de lo que lo es ahora.

La Comisión propone sustituir el cheque por una corrección generalizada en la que se produzcan devoluciones para los países cuya contribución neta a la Unión Europea sea superior al 0,35% de su Producto Interior Bruto.

Por otra parte, la prensa apunta que en la cumbre que se va a celebrar la próxima semana en Bruselas, que estará presidida por Luxemburgo, se quiere llegar a un compromiso recortando subsidios agrarios europeos y congelando el cheque británico. En este sentido, Blair señaló hoy a Francia por las elevadas subvenciones que recibe este país a nivel de agricultura y ganadería.

Blair explicó que "a pesar del cheque británico, Reino Unido ha realizado una gran contribución a la Unión Europea", y añadió que "la razón por la que existe el cheque es porque si no fuera así el sistema sería injusto". Considera que lo importante es que haya un debate sobre "cómo Europa necesita gastar su dinero para afrontar los retos del siglo XXI".

Durante la reunión Rasmussen y Blair hablaron de la situación en la UE tras el rechazo francés y holanés a la Constitución europea. Este encuentro sucede solo unos días después de que Reino Unido confirmara su decisión de no seguir adelante con sus planes de celebrar un referendum sobre la Constitución europea la próxima primavera

Pese a que tras el 'no' francés y holandés a la Constitución tanto el presidente galo, Jacques Chirac, como el canciller aleman Gerhard Schroeder, habían hecho un llamamiento a los 15 países miembros que no habían dado su visto bueno al texto a que siguieran adelante con el proceso de ratificación, Londres ha optado finalmente por no someter el Tratado Constitucional a consulta popular.

A pesar de la negativa británica a celebrar referendum, los daneses acudirán a las urnas el próximo mes de septiembre para votar sobre si aceptan o no la Carta Magna.