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Ulster.- Extremistas protestantes amenazan con una tercera noche de enfrentamientos con las autoridades en el Ulster

BELFAST, 12 (EP/AP)

Extremistas protestantes bloquearon calles en todo Belfast durante la hora punta de la tarde, causando grandes embotellamientos y amenazando con una tercera noche de enfrentamientos con la Policía y los soldados británicos.

A partir de las 16:00 horas, miles de hombres, mujeres y niños protestantes se sentaron en la principal arteria de la capital y en docenas de caminos y cruces. Muchas tiendas cerraron temprano por temor a que los bloqueos ilegales derivasen en actos de violencia contra la Policía, como sucedió el fin de semana.

Hasta la pasada madrugada, multitudes de hombres enmascarados se enfrentaron a la Policía, apoyada por soldados, en decenas de barrios protestantes de Belfast y otras ciudades. Anoche se escucharon disparos en varias zonas, pero no hubo heridos.

Unidades antimotines con cascos, chalecos antibalas y trajes anti-incendios dispersaron a las turbas con cañones de agua y pelotas de goma.

El Servicio de Policía de Irlanda del Norte informó de que 18 agentes resultaron heridos entre anoche y esta mañana, principalmente por esquirlas de granadas caseras, elevando el total a 50 en tres días.

"Este es el momento en que cada uno tiene que decir de qué lado está", dijo el gobernador británico, Peter Hain. "¿Está del lado de la ley y el orden aplicados de manera imparcial y justa a cada ciudadano? ¿O está contra la ley y el orden, del lado de los que lanzan bombas incendiarias y explosivas a la Policía?", indicó antes de que se reanudaran los bloqueos por la tarde.

Hain afirmó que el jefe de Policía Hugh Orde presentó pruebas "claras y contundentes" de que miembros de los grupos protestantes Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF) cumplieron un papel fundamental al provocar los disturbios. Agregó que en los próximas días dirá si Londres seguirá reconociendo el alto el fuego con las dos organizaciones, vigente oficialmente desde 1994.

Por otra parte, 16 protestantes detenidos durante los disturbios empezaron a comparecer hoy en los tribunales acusados de una variedad de cargos. Uno de ellos, herido en el brazo por los soldados, fue acusado de intento de asesinato de policías y soldados.

Orde ha responsabilizado a la Orden de Orange, una agrupación legal con más de 50.000 miembros, de provocar los disturbios. La violencia comenzó el pasado jueves cuando la Policía impidió un desfile de la orden cerca de barrios católicos intransigentes de Belfast.

Sin embargo, la policía y varios analistas coinciden en que la marcha sirvió de pretexto a la UDA y UVF para iniciar una rebelión premeditada contra la autoridad policial.