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Economía/Ganadería.- CE da el primer paso para levantar el embargo de la carne de bovino británica tras las vacas locas

BRUSELAS, 28 (EUROPA PRESS)

La Comisión Europea dio hoy el primer paso para levantar el embargo sobre la carne de bovino británica, impuesto en 1996 a raíz de la epidemia de de 'vacas locas', al constatar que Reino Unido ya cumple los criterios para poder exportar carne de forma segura al resto de Estados miembros. El Ejecutivo comunitario preparará ahora una propuesta legislativa para eliminar las restricciones y buscará el respaldo de los Estados miembros a la decisión.

Un informe elaborado por inspectores veterinarios de la Comisión que viajaron a Reino Unido del 6 al 15 de junio constata que las autoridades británicas han realizado "progresos satisfactorios" en la aplicación de las normas europeas para prevenir la encefalopatía espogniforme bovina (EEB), especialmente en la recogida de información, la vigilancia epidemiológica, y la prohibición de piensos compuestos de restos de animales. No obstante, señala carencias en el tratamiento de materiales de riesgo (como la médula espinal, el cerebro o las amígdalas) y de los animales muertos en granja.

"Este informe favorable significa que las dos condiciones que impuso la Comisión Europea para iniciar las discusiones con los Estados miembros para levantar el embargo ya se han cumplido", dijo el comisario de Sanidad y Protección de los Consumidores, Markos Kyprianou. Estas condiciones consistían en una inspección veterinaria con resultados positivos y en una incidencia de la enfermedad en Reino Unido inferior a 200 casos al año por millón de animales. La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria constató el cumplimiento del segundo requisito en febrero.

A partir de ahora, el Ejecutivo comunitario debe hacer una propuesta para eliminar las restricciones y someterla a los Estados miembros y a la Eurocámara, que dará su opinión no vinculante. Los Veinticinco discutieron la cuestión por primera vez este miércoles. El portavoz de Protección de los Consumidores, Philip Tod, no quiso precisar en qué plazo podría levantarse el embargo. "Depende de las reacciones de los Estados miembros. Puede que pidan aclaraciones a Reino Unido. También deben hacerse progresos en algunas áreas identificadas en el informe", señaló.

La prohibición total de exportar ganado vivo y carne de bovino procedente de Reino Unido se introdujo a nivel de la UE en marzo de 1996 como resultado de la crisis de las vacas locas, que afectó a los británicos mucho más que al resto de Estados miembros. Las primeras restricciones se introdujeron en 1989 con la prohibición de exportar algunos animales vivos de Reino Unido.

Desde entonces se han puesto en marcha algunos sistemas para permitir que Reino Unido pueda exportar algo de carne de bovino, aunque las cantidades han sido "muy limitadas", según Tod. Estos esquemas permitían comercializar carne de animales entre 6 y 9 meses, ya que la EEB sólo se ha encontrado en ganado más viejo. La incidencia de la enfermedad ha caído en este país de forma abrupta desde un pico de 37.280 casos en 1992 a 343 en 2003, la mayoría de los cuales corresponden a animales nacidos antes de 1996. El primer caso se identificó en 1986 y desde entonces se han confirmado más de 183.000, de los cuales más del 95% se detectaron antes de 2.000.

Esta situación ha provocado que las medidas tomadas por el Reino Unido para luchar contra el mal de las 'vacas locas' hayan sido hasta ahora a las aprobadas por la UE. Por ejemplo, los británicos establecieron una regla para impedir que ningún animal mayor de 30 meses pueda entrar en la cadena alimentaria. Desde el 7 de noviembre, esta norma será sustituida por el sistema de tests utilizado en el resto de los Estados miembros, lo que significa que los animales viejos pueden ser consumidos después de pasar un sistema riguroso de análisis.

La otra diferencia entre Reino Unido y el resto de países europeos es que todos los animales nacidos antes del 1 de agosto de 1996 en Reino Unido están excluidos de forma permanente de la cadena alimentaria y deben ser destruidos al final de su vida productiva. Los científicos consideran que los animales nacidos en Reino Unido después del 1 de agosto de 1996 no representan un riesgo superior de EEB que los del resto de Estados miembros.