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Economía/Motor.- La Comisión impone una multa de 49,5 millones de euros a Peugeot por bloquear ventas transfronterizas

BRUSELAS, 5 (EUROPA PRESS)

La Comisión Europea impuso hoy una multa de 49,5 millones de euros al fabricante de automóviles Peugeot y a su filial holandesa Peugeot Nederland por obstaculizar las exportaciones de coches nuevos procedentes de Países Bajos con destino a consumidores de Francia y Alemania, donde los precios eran más altos.

El Ejecutivo comunitario considera que se trata de una infracción "muy seria" de las reglas de competencia de la UE, que prohíben las prácticas comerciales restrictivas. A la hora de calcular el importe de la multa también se ha tenido en cuenta la larga duración de la infracción, 6 años.

"Esta decisión demuestra la determinación de la Comisión de utilizar las reglas de competencia del Tratado para impedir a las empresas que priven a los consumidores de las ventajas del mercado único", declaró la responsable de competencia, Neelie Kroes. "En el sector del automóvil, estas prácticas son particularmente perjudiciales, porque el coche representa la segunda compra más importante en el presupuesto de los hogares, tras la vivienda", insistió.

Entre enero de 1997 y septiembre de 2003, Peugeot puso en marcha, a través de su filial en Países Bajos, una estrategia destinada a impedir a los distribuidores vender sus coches a consumidores establecidos en otros Estados miembros, con el objetivo de reducir las exportaciones de los concesionarios holandeses de su marca. En Países Bajos, los precios sin impuestos eran mucho más bajos que en países vecinos como Alemania o Francia.

La estrategia comprendía dos medidas. En primer lugar, una parte de la remuneración de los concesionarios holandeses de Peugeot se calculaba en función del destino final del vehículo, según un sistema discriminatorio para las ventas a consumidores extranjeros. De este modo, los distribuidores no recibían incentivos por número de venas si éstas se destinaban a no residentes.

En segundo lugar, Peugeot ejercía presiones directas sobre los distribuidores que consideraba que habían desarrollado una actividad importante en la exportación, por ejemplo amenazándoles de reducir el número de vehículos que se les suministraban.

El caso se inicio con inspecciones por sorpresa que la Comisión llevó a cabo en septiembre de 1999 y abril de 2003 a partir de quejas recibas de clientes que querían comprar coches en Países Bajos a precios más bajos. El Ejecutivo comunitario ya ha impuesto multas a otros fabricantes como Opel o Daimler Chrysler por prácticas restrictivas. El Tribunal de la UE anuló parte de la multa a Daimler y el Ejecutivo comunitario todavía no ha decidido si recurrirá o no.

Kroes aseguró que la Comisión sigue recibiendo quejas de consumidores y concesionarios sobre prácticas restrictivas de los fabricantes de coches, y está investigando casos de obstáculos a distribuidores que quieren vender automóviles de otras marcas en concesionarios que ya existen. No obstante, no quiso desvelar las marcas afectadas.

"El objetivo debería ser una situación en que consumidor puede decidir comprar el coche de menor precio y mejor calidad, independientemente de que esté viviendo en un determinado Estado miembro", señaló la comisaria de Competencia.