Ciclismo/Vuelta.- Juliá, la gloria del gregario de Valverde en vísperas de La Covatilla
El murciano del Comunidad Valenciana fue el más 'pillo' de una escapada de 13 corredores
El pelotón, que llegó con un retraso de casi 12 minutos, se tomó un respiro antes de las cuatro jornadas de montaña
CACERES, 21 (EUROPA PRESS)
El corredor español Cayetano Juliá, del Comunidad Valenciana-Kelme, se adjudicó hoy en solitario la decimosexta etapa de la Vuelta ciclista a España, disputada entre Olivenza y Cáceres sobre 190 kilómetros.
Juliá, quien logró el tercer triunfo del Kelme en la presente edición, fue el más 'pillo' de una escapada de 13 corredores, que se fracturó en los últimos kilómetros de la etapa por los continuos ataques, y donde el demarraje del murciano fue el definitivo a escasos 3.000 metros para la meta.
Calor, un sofoco intenso (hasta 39 grados) azotó al pelotón por la llanura extremeña al día siguiente de la segunda jornada de descanso. El debate Heras-Valverde coexistía entre un grupo perplejo por el posible positivo de Tyler Hamilton, campeón olímpico y símbolo del sacrificio encima de la bici tras sus penurias -fractura de clavícula incluida- en el Tour de 2003.
El termómetro se cobró una ilustre víctima, Joseba Beloki, lastrado por una caída y el abandono de su patrocinador, la marca de dulces 'Brioches La Boulangere', en una temporada aciaga. Ahogado por el calor y 'olvidado' en la general, a casi hora y media de Heras.
El vitoriano echó pie a tierra en el kilómetro 57, poco después de que, en el kilómetro 41,2, 'Chente' García Acosta tejiera la fuga buena de la jornada -catorce corredores, catorce 'gladiadores', de los que más tarde se descolgó Quique Gutiérrez Cataluña (Phonak)- en el sprint intermedio de Barcarrota.
Francis Cabello, del Comunidad Valenciana-Kelme, había sufrido antes una aparatosa caída alcanzando un terraplén y que le produjo un fuerte dolor en la mano derecha, además de contusiones y arañazos en el brazo derecho, muslo y pierna.
La escapada de 'Chente' y otros doce corredores, entre ellos el italiano Danilo di Luca o el colombiano Iván Parra, tuvo el permiso para abrir camino en un pelotón en el que ya no estaba el dorsal de Petacchi ni el de Oscar Freire, con el punto de vista puesto en el Mundial de la próxima semana en Verona (Italia).
A menos de 60 kilómetros, la distancia (17 minutos y 34 segundos) con el pelotón ya sin Beloki era sideral. "Creo en la palabra de Hamilton", insistía ante el micrófono de TVE el director del Phonak, Alvaro Pino, a lo suyo.
La fuga llegó. Se echó encima de Cáceres y el veterano 'Chente' prendió la llama de los ataques en los diez últimos kilómetros. Su compañero Pablo Lastras, infatigable, también lo buscó en un par de ocasiones.
Irrumpió, entonces, Juliá, boca abierta, primero, dientes apretados, después, por el flanco izquierdo ante la sorpresa del resto. En un santiamén, Cayetano puso diez segundos con sus perseguidores, que ya se darían por vencidos en el último kilómetro.
El esloveno Tadej Valjavec, segundo, festejó su segundo lugar. Danilo di Luca se quedaría con las migajas del tercer puesto al ganar el sprint del resto de fugados. A algo menos de 12 minutos (11:44) llegó el pelotón, con el oro de Roberto Heras y el ambicioso Alejandro Valverde.
Mañana, ambos afrontan un duro test en la decimoséptima etapa entre Plasencia y La Covatilla, de 169,8 kilómetros y con dos puertos de primera, uno de tercera y la ascensión final, de categoría especial. La primera de las cuatro etapas de montaña previas a la crono de Madrid.
