Irak.- El jefe del programa Petróleo por Alimentos bloqueó una auditoría a su oficina en 2001
NUEVA YORK, 12 (EP/AP)
El jefe del programa Petróleo por Alimentos aplicado por la ONU en Irak obstaculizó una auditoría a su oficina en la misma época en que presuntamente trataba de obtener jugosos contratos petroleros en el mismo país, según un grupo de investigadores.
Un equipo de auditoría de las Naciones Unidas, que contaba con menos personal del que necesitaba, dijo que dirigir el programa de 64.000 millones de dólares (cerca de 50.000 millones de euros) era una "actividad de alto riesgo" y una prioridad para supervisar.
Sin embargo, Benon Sevan rechazó la solicitud de los auditores internos de contratar a un consultor para que examinara su oficina en mayo de 2001, un hecho que ahora cuestionan los investigadores del programa.
Sevan es investigado por presuntos hechos de corrupción y mala administración del programa de la ONU. Está acusado de haberle ofrecido a Irak acuerdos petroleros lucrativos.
"Creo que los auditores pensaron que eran desviados de algunas áreas", expresó a la AP Paul Volcker, que lidera una investigación independiente. "A nuestro juicio, la oficina principal debería haber sido auditada. Y eso conduce a la hipótesis de que tal vez los auditores no fueron alentados para que hicieran su trabajo. Creo que llegamos a la inferencia de que al menos fue sospechoso", agregó.
Dos meses después de que Sevan rechazara la petición de los auditores, una empresa panameña llamada African Middle East Petroleum compró un millón de barriles de crudo que Irak había destinado a Sevan, una de las nueve asignaciones realizadas entre 1998 y 2002 en las que participó el jefe del programa y que le habrían dado a la empresa 1,5 millones de dólares netos (1,16 millones de euros), según un informe preliminar difundido por el comité de Volcker este mes.
El titular de AMEP, Fajry Abdelnour, amigo de Sevan, expresó a los investigadores que pagó 160.000 dólares (unos 124.500 euros) de soborno a una cuenta controlada por Irak en Jordania en octubre de 2001, bajo uno de los programas investigados.
Volcker no dijo que Sevan recibió sobornos, pero manifestó su preocupación por unos 160.000 dólares en efectivo que Sevan aseguró que había recibido de una tía oriunda de Chipre entre 1999 y 2003.
El informe de los investigadores cuestionó esta "riqueza inexplicable", indicando que la tía, que falleció recientemente, era una fotógrafa del Gobierno jubilada que vivía con una modesta pensión.
SUSPENSION A SEVAN
La semana pasada, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, suspendió a Sevan, después de que Volcker le acusara de haber incurrido en un "grave conflicto de intereses", al considerar que su conducta al ofrecer contratos de crudo para AMEP era "éticamente incorrecta y socavaba seriamente la integridad de las Naciones Unidas".
El día que Volcker difundió su informe, el abogado de Sevan, Eric Lewis, acusó al grupo de investigadores de intentar convertir a su cliente en un "chivo expiatorio". "El señor Sevan nunca tomó un centavo" y estaba orgulloso de su carrera de 40 años en la ONU y con el programa de Petróleo por Alimentos, que salvó a decenas de miles de iraquíes "de la muerte por enfermedades y hambruna", consideró.
El programa fue el operativo de ayuda humanitaria más importante de la ONU, implementado entre 1996 y 2003. Estaba diseñado para permitirle al Gobierno de Sadam Husein que vendiera cantidades limitadas de crudo a cambio de artículos humanitarios, una excepción a las sanciones impuestas tras la Primera Guerra del Golfo Pérsico de 1991.
El pequeño equipo de auditores designados para supervisarlo contaba con poco personal y escasos fondos. Comparado con otros programas, debería haber tenido más de 160 auditores, según el grupo investigador de Volcker. En cambio, en 2001, sólo tenía cinco.
