El juez pedirá a EEUU interrogar a los militares del carro de combate que mató al periodista Couso
MADRID, 7 (EUROPA PRESS)
El juez de la Audiencia Nacional Santiago Pedraz cursará una comisión rogatoria a Estados Unidos para interrogar como imputados a los tres militares estadounidenses responsables del carro de combate que disparó contra el Hotel Palestina de Bagdad, lo que provocó la muerte del cámara de Telecinco José Couso, el 8 de abril de 2003. Esta petición fue realizada la semana pasada por la acusación que ejerce en la causa Reporteros sin Fronteras.
Fuentes jurídicas indicaron que el titular del Juzgado Central de Instrucción número 1 deberá decidir ahora si les cita a declarar en la Audiencia Nacional o se desplaza en persona, en comisión rogatoria, a Estados Unidos para interrogarles por un delito contra la comunidad internacional, castigado con una pena de diez a quince años de prisión, sin perjuicio de la pena que corresponda por los resultados producidos. El asesinato está penado con quince a veinte años más.
El delito contra la comunidad internacional castiga "el que con ocasión de un conflicto armado realice u ordene realizar ataques indiscriminados o excesivos o haga objeto a la población civil de ataques, represalias o actos de amenazas de violencia cuya finalidad sea aterrorizarla". El Código Penal protege a la población civil y a las personas civiles protegidas por el IV Convenio de Ginebra de 12 de agosto de 1949 o el Protocolo I Adicional de 8 de junio de 1977.
Los militares imputados a los que quiere interrogar el juez Pedraz son el sargento Gibson de la compañía A del 64 regimiento de Blindados de la Tercera División de Infantería del Ejército de Estados Unidos, el capitán Philip Wolford como responsable de la unidad de blindados de la Compañía A del mismo regimiento y el teniente coronel Philip de Camp, responsable del Regimiento de Blindados 64.
El primero fue el artillero que disparó el proyectil que impactó contra el hotel Palestina, después de ver a alguien que les observaba con unos prismáticos, mientras que Wolford era su superior, es decir, quien autorizó el ataque tras consultarlo con De Camp. A consecuencia del impacto del proyectil contra el hotel Palestina, donde se alojaba la prensa internacional, murieron Couso y el periodista de Reuters Taras Protsyuk.
El 8 de abril de 2003 el Ejército de Estados Unidos también atacó la oficina en Bagdad de la cadena qatarí de televisión Al Yazira. Por este motivo declaró en la causa como testigo el periodista Taysir Alony, quien se enfrenta a una petición fiscal de 9 años de prisión por integración en la organización terrorista Al Qaeda en el juicio que se celebra estos días en la Casa de Campo, en Madrid.
QUERELLA DE 2003.
La querella presentada por los familiares de Couso para investigar su muerte fue admitida a trámite por el entonces juez de la Audiencia Nacional Guillermo Ruiz Polanco el 17 de octubre de 2003. Las primeras diligencias realizadas por el magistrado fueron tomar declaración como testigos a los periodistas Jon Sistiaga, de Telecinco; Carlos Hernández, entonces en Antena 3; y Monica G. Prieto, de El Mundo.
José Couso murió el 8 de abril de 2003 por las heridas que sufrió por el impacto de un proyectil estadounidense contra el hotel en el que se alojaba la prensa internacional durante la guerra de Irak. El 27 de mayo de 2003, la madre y los tres hermanos de Couso presentaron una querella contra tres miembros de la Tercera División de Infantería del Ejército de Estados Unidos, por considerarlos "responsables del ataque al Hotel Palestina", en el que falleció el cámara español.
La querella calificaba la muerte de Couso de "crimen de guerra y asesinato" y su argumentación jurídica se fundamenta en el Estatuto de Roma, en el artículo 8.2., en el que se considera crimen de guerra "cualquiera de los actos contra personas o bienes protegidos por las disposiciones del Convenio de Ginebra", así como "dirigir intencionalmente ataques contra bienes civiles, es decir, bienes que no son objetivos militares".
Además, la Convención de Ginebra establece en el artículo 79 que "los periodistas que realicen misiones profesionales peligrosas en la zona de conflicto armado serán consideradas personas civiles" y añade que "deberán ser protegidas como tales".
En su día fuentes jurídicas resaltaron las dificultades que existen para investigar en la Audiencia Nacional la muerte del cámara de Telecinco, ya que los presuntos autores de los hechos son extranjeros (soldados estaudonidenses) y fueron cometidos fuera del territorio nacional (Irak). Además, para investigar crímenes de guerra se debería previamente declarar la ilicitud de un conflicto al que el Gobierno español prestó su apoyo.
RELATO DE HECHOS
La familia Couso explicaba en la querella que los periodistas se habían trasladado del Hotel Rashid, donde residían al principio de la guerra, al Palestina "por indicaciones del Pentágono". El 8 de abril, recuerdan, que a las 10.46 horas los tanques del 64 regimiento de Blindados de la Tercera División de Infantería del Ejército de Estados Unidos se situaron en el extremo del puente de Jumhuriya, a un kilómetro y medio del Hotel Palestina, donde se alojaban 300 periodistas extranjeros.
A las 11.00 horas un carro de combate Abrams M1 de dicha compañía giró su torreta y apuntó al Hotel Palestina y después de varios minutos disparó un proyectil a la altura de la planta 15. El reportero José Couso filmaba desde la habitación 1.403 y fue alcanzado por el impacto. Pocas horas después falleció en el Hospital Ibn Nafis de Bagdad por las heridas recibidas. En este ataque también falleció el periodista de la agencia Reuters Taras Protsyuk y sufrieron heridas de gravedad la periodistas libanesa Samia Najul y el fotógrafo iraquí Faleh Kheiber.
En la querella se adjuntaban como pruebas declaraciones de los tres soldados implicados en diferentes medios de comunicación y relatos de los testigos. El sargento Gibson explicó en Telecinco: "No disparé inmediatamente sobre él. Llamé a mis jefes y les dije lo que había visto. Diez minutos después me llamaron y me dijeron que disparara sobre él y eso hice". Por su parte, el teniente coronel Philip de Camp señaló en una entrevista publicada en "Los Ángeles Times": "Lamento decirlo pero soy el tipo que mató a los periodistas".
