Espacio.- Cae la cubierta de una ventanilla del Discovery, pero sigue adelante el lanzamiento previsto para hoy
CABO CAÑAVERAL (FLORIDA, ESTADOS UNIDOS), 13 (EP/AP)
A unas horas del lanzamiento previsto del Discovery, la NASA sufrió un contratiempo el martes, cuando la cubierta de una ventanilla se desprendió del transbordador y dañó los paneles térmicos ubicados cerca de la cola de la nave. Sin embargo, la agencia espacial reparó rápidamente el problema, e informó de que el despegue sigue programado para el miércoles.
El fallo fue un recordatorio del problema que derivó en la destrucción del transbordador Columbia, un daño en el frágil escudo térmico de la nave, hace dos años y medio.
La cubierta de plástico de una de las ventanillas de la cabina cayó a la plataforma de lanzamiento y golpeó una protuberancia en el fuselaje, donde se encuentra un motor de maniobras en órbita. La cubierta tenía un peso de aproximadamente un kilogramo.
Stephanie Stilson, administradora de la NASA a cargo de los preparativos para el lanzamiento, señaló que las cubiertas en un panel de aluminio sufrieron daños. Un panel de repuesto fue instalado la misma noche del martes.
En el momento del accidente no había trabajadores cerca de la zona donde cayó la cubierta de la ventanilla, desde una altura de 18 metros, informó la agencia espacial. Se desconoce la causa del desprendimiento de la cubierta.
La información sobre el problema fue difundida apenas dos horas después de que la NASA declarara que el Discovery estaba listo para salir al espacio, dos años y medio después del desastre del Columbia. Antes de que se desprendiera la cubierta, la única preocupación de la NASA parecía derivarse de las condiciones meteorológicas.
Debido a los pronósticos de tormentas eléctricas, las probabilidades de que hubiera condiciones favorables para el lanzamiento el miércoles fueron reducidas de 70 a 60 por ciento.
El despegue del Discovery con sus siete tripulantes está previsto para las 15:51 horas de hoy miércoles (hora local, 21:51 horas en la España peninsular). Las últimas preocupaciones técnicas, antes del desprendimiento, fueron resueltas la tarde del martes, en una revisión final del lanzamiento por parte de los administradores de la NASA.
"Es crucial para la NASA, para el país, para nuestro programa espacial, el realizar una misión segura", dijo el administrador de la agencia, Michael Griffin, en la víspera del lanzamiento.
