Espacio.- Los tripulantes del Discovery revisan la nave por si ha sufrido algún daño
HOUSTON, 27 (EP/AP)
Los astronautas del transborador espacial Discovery de la NASA iniciaron su primer día de trabajo completo con una cuidadosa inspección de las alas y el morro del transbordador para detectar si durante el despegue se produjo algún daño.
Portavoces de la NASA indicaron que un objeto de 3,8 centímetros, tal vez un trozo de la cubierta térmica, aparentemente se desprendió ayer del vientre del Discovery durante el lanzamiento. Un objeto grande, aparentemente un trozo de espuma aislante, pareció desprenderse del tanque de combustible externo, señaló el director de operaciones de vuelo de la NASA, John Shannon.
Las fuentes añadieron que aún no se podía saber si esto significaba algún peligro para el transbordador o su tripulación. En la importante operación de hoy, que lleva unas siete horas, se utiliza un sensor sujeto a una extensión de 15 metros del brazo robotizado. Los astronautas deben tener cuidado para no golpearlo contra la frágil cubierta de la nave.
El director de vuelo Paul Hill, que estaba en el control de misión de Houston cuando los astronautas empezaron a mover el brazo mecánico, considera que las inspecciones son de las tareas más peligrosas que ejecutar desde la tragedia del Columbia en el año 2003.
"Si hacemos contacto con la estación orbital mientras realizamos esta operación, yo tendré que buscarme otro empleo", dijo Hill en los meses previos a la misión de 12 días.
Una vez finalizada la inspección inicial, tres de los siete astronautas se dedicaban a retirar la extensión del brazo robot y sujetar a éste una cámara para inspeccionar las tejas aislantes cerca de la cabina y la cola.
Los astronautas Stephen Robinson y Soichi Noguchi ensayaron las herramientas y equipos que usarán durante las tres caminatas espaciales previstas. También deben preparar la puerta hermética por donde deberán salir los astronautas cuando lleguen el jueves a la Estación Espacial Internacional (ISS).
