EEUU.- La cifra de muertos en Nueva Orleans podría ser de 10.000
METAIRIE (LOUSIANA, ESTADOS UNIDOS), 6 (EP/AP)
Una semana después de que el huracán Katrina arrasara parte de la región de Lousiana, el alcalde de Nueva Orleans advirtió de que el número de muertos podría ser de 10.000.
Mientras tanto, varios residentes hicieron cola con sus vehículos para llegar hasta un suburbio devastado de la ciudad y tratar de recuperar lo que quedaba entre las ruinas de sus viviendas.
El alcalde Ray Nagin dijo el lunes en un programa de la televisión NBC que "no es irrazonable la cifra de 10.000 muertos". En tanto, entre 400 y 500 policías de la fuerza de Nueva Orleans, formada por 1.600 miembros, se encontraban desaparecidos, aseguró el subjefe policial W.J. Riley. No obstante, una semana después de la tormenta, aún no se cuenta con una cifra precisa de muertos.
El presidente George W. Bush comenzó su segundo viaje por la región desde el azote de la tormenta, y aterrizó en Baton Rouge, ayer por la mañana, para comenzar otro recorrido de inspección junto con funcionarios federales y locales.
El tránsito comenzó a avanzar hacia el condado de Jefferson a partir de las 6.00 a.m. (hora local). El toque de queda fue impuesto para las 18.00 (hora local), y a los residentes les fue notificado que podrán permanecer en la zona hasta el miércoles.
Entre quienes retornaban se encontraba una teniente coronel retirada del ejército, Diane Dempsey, de 59 años de edad, quien se detuvo a un kilómetro de la vivienda donde creció y donde viven sus tías. "Pagaré a alguien para que me lleve hasta allí, pagaré lo que sea necesario", aseguró llorando mientras observaba el panorama desolador. "Gran cantidad de personas construyeron sus viviendas anticipándose a la posibilidad de que hubiera inundaciones, pero nadie imaginó nada como esto", se lamentó.
La mayoría de las residencias unifamiliares de esta urbanización tenían agua casi hasta el techo. Las casas en el vecindario más adinerado del condado, Old Metaire, tenían pocos daños estructurales, pero experimentaban las peores inundaciones.
El condado de Jefferson, que contaba con unos 500.000 habitantes, ha estado cerrado desde que se ordenó la evacuación poco antes de la llegada de 'Katrina' a tierra firme. Amplias zonas sufrieron fuertes inundaciones y las autoridades comunicaron que miles de viviendas han sido dañadas.
Pese al sombrío cálculo de muertos, el alcalde pareció más optimista que en días previos, cuando acusó al Gobierno Federal de no hacer lo necesario para ayudar a los habitantes de Nueva Orleans, y luego se puso a llorar desconsoladamente durante una entrevista radiofónica. "Ahora estamos haciendo grandes progresos", confesó Nagin.
"He comenzado a ver que algunas tareas importantes están siendo finalizadas", como el cierre de brechas por las que se filtró el agua del lago Pontchartrain, convirtiendo la ciudad en un gigantesco lago.
El teniente general del Ejército Russel Honore declaró a la cadena ABC que menos de 10.000 personas permanecían en la ciudad, basando su cálculo en un reconocimiento desde el aire.
"Esta no es una ciudad sitiada", añadió Honore en la NBC. "La ciudad necesita ayuda del gran pueblo estadounidense y de su tecnología para volver a estar en pie. Nos concentramos en el futuro. Tenemos que finalizar las labores de búsqueda y rescate, y proporcionaremos alimentos y agua desde una zona que abarca de Mobile (Alabama) al lado oriental de Nueva Orleans", agregó.
El domingo, mientras las autoridades intentaban mantener el orden en Nueva Orleans, hombres armados abrieron fuego contra un grupo de contratistas en un puente. Los rescates de residentes aislados prosiguieron y el nivel de las aguas comenzó a bajar, permitiendo el comienzo de la labor de recuperación de los cadáveres.
El Times-Picayune, el periódico más importante de Lousiana, criticó duramente la respuesta del gobierno federal ante la catástrofe. En una carta abierta al presidente George W. Bush, exigió que sea despedido cada funcionario de la FEMA (siglas en inglés de la Agencia Federal de Manejo de Situaciones de Emergencia), denunciando lo que calificó como un total fracaso a la hora de rescatar a miles de ciudadanos que quedaron aislados a raíz del huracán.
"Estamos furiosos, señor presidente, y continuaremos furiosos mucho después que nuestra amada ciudad y los condados circundantes hayan sido secados", señaló el editorial. "Nuestro pueblo merecía ser rescatado. Muchos que deberían haber sido (rescatados) no lo fueron. Eso es una vergüenza para el gobierno", añadió el escrito.
"Cada funcionario de la FEMA debe ser despedido, especialmente su director, Michael Brown", dijo el editorial. "No debe ahorrarse recurso alguno. No debe formularse excusa alguna", exigió el diario.
La violencia estalló cuando 14 contratistas fueron atacados a balazos cuando se dirigían a cerrar una brecha en el Canal de la Calle 17, que durante el paso del huracán llegó a medir más de 100 metros de ancho. John Hall, portavoz del Cuerpo de Zapadores del Ejército, dijo que los contratistas fueron atacados cuando atravesaban el puente bajo custodia policial. La Policía disparó contra ocho personas que portaban armas, matando a cinco o seis, confirmó el subjefe Riley. Ninguno de los contratistas fue herido, declararon las autoridades.
Además de la anarquía, la muerte de civiles y la incertidumbre, la Policía de Nueva Orleans tuvo que lidiar con suicidios en sus propias filas. Dos agentes se quitaron la vida, entre ellos el portavoz del departamento de Policía, Paul Accardo, que murió el sábado, según Riley. Ambos se dispararon balazos a la sien, señaló.
