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Infancia.- Millones de niños son marginados por el progreso económico, según un informe de UNICEF

'Social Monitor 2004' resalta las diferencias entre ricos y pobres en 27 países de Europa y la Comunidad de Estados Independientes

MADRID, 13 (EUROPA PRESS)

Un informe del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) publicado hoy revela que millones de niños en Europa del Este y Asia Central viven aún en un profundo estado de pobreza a pesar del progreso económico logrado en cada uno de los países, lo cual indica que el crecimiento económico por sí sólo no mejora necesariamente la vida de los más jóvenes.

Según el informe Innocenti 'Social Monitor 2004', de los 44 millones de niños que viven en nueve países donde hay datos disponibles, 14 millones se encuentran en estado de pobreza. "Los niños están siendo marginados por el progreso económico en esta región y la pobreza está distorsionando su infancia", denunció la directora ejecutiva de Unicef, Carol Bellamy, en la presentación del informe en Moscú.

"La pobreza conlleva una nutrición deficiente y niños enfermos. Conlleva niños que no pueden asistir a la escuela porque no pueden pagar los libros, los uniformes o los pasajes de autobús. En el peor de los casos, la pobreza significa violencia y desesperación, con un mayor número de niños recluidos en instituciones y un fuerte aumento del consumo de drogas y alcohol entre los jóvenes. La pobreza está deshaciendo el tejido social de estas nuevas sociedades", explicó Bellamy.

El informe muestra que el crecimiento económico en la región rara vez ha estado acompañado por iniciativas que remedien las graves disparidades sociales que afectan a la infancia. "Esto suscita dos preguntas claves. Primera. ¿De qué sirve el crecimiento económico si no beneficia a la infancia?. Y segunda, ¿por qué tantos países dejan de medir la pobreza infantil? Esta última es un indicador decisivo del éxito o el fracaso de sus políticas sociales y económicas, así como de sus planes para el futuro", sostuvo.

El Innocenti Social Monitor resalta las diferencias entre ricos y pobres dentro de los 27 países de Europa Central y del Este y la Comunidad de Estados Independientes, así como entre los países más prósperos de Europa Central y los países más pobres del Cáucaso y Asia Central. Además, examina cómo afecta el desempleo a la infancia: en algunos países, como Bulgaria y Polonia, hay gran número de niños y niñas que crecen en familias donde ninguno de los progenitores trabaja.

El informe sugiere que las estadísticas de empleo deben concentrarse en los niños y niñas que viven en familias donde nadie está empleado, o donde los ingresos son bajos. Apunta que son necesarios incentivos que garanticen el acceso a los servicios sociales para facilitar a las familias que se trasladen a zonas con mayores niveles de empleo.

"Tenemos que encontrar los mecanismos para medir las consecuencias de la pobreza, la exclusión de la sociedad, la falta de respeto a los Derechos Humanos, la carencia de opciones y la escala e impacto de la discriminación. Necesitamos definir los límites de la pobreza y actualizarlos regularmente para que reflejen los constantes cambios de la pobreza infantil. No basta medir sólo la pobreza de ingresos", añadió Bellamy.

EDUCACION Y SALUD

El informe revela también que, en toda la región, los pobres pagan "con frecuencia" por los servicios de educación y de salud que se supone son gratuitos, mientras que los subsidios de desempleo y los ingresos familiares no aumentan a la vez que sus necesidades.

A menudo, según explica UNICEF, los Gobiernos miden la pobreza en relación a un mínimo de subsistencia nacional: "la cantidad de dinero que se calcula que necesita una familia para comprar una cesta de bienes y servicios mínimos".

El informe arguye que tales "cestas" reflejan el juicio de los funcionarios encargados de la formulación de políticas. Un estudio reciente en Kazajstán revelaba que la vivienda no podía mantenerse con el mínimo convenido.

En Georgia, el mínimo nacional no refleja las variaciones de temporada en los precios de los alimentos, "de manera que hasta los que viven en el límite nacional de la pobreza, o un poco por encima, pueden estar mal alimentados", señala el texto.

UNICEF trabaja con familias y comunidades de la región para atajar las repercusiones de la pobreza: la reclusión de los niños y niñas en instituciones, la trata de menores de edad y las consecuencias del consumo de bebidas alcohólicas y drogas, especialmente el VIH.