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ONU.-Imputados tres ciudadanos, entre ellos un empresario de EEUU, en relación con el escándalo 'Petróleo por Alimentos'

NUEVA YORK, 14 (EUROPA PRESS)

Un empresario estadounidense y su empresa fueron procesados en una investigación del Gobierno federal sobre el Programa de Naciones Unidas 'Petróleo por Alimentos', según anunció hoy el fiscal David Kelley. También han sido procesados un ciudadano británico y otro búlgaro.

David Chalmers, jefe de la empresa con sede en Texas Bayoil, que participó en el programa de la ONU, fue detenido en Houston a primera hora de hoy, declaró Kelley en una rueda de prensa en Nueva York.

Chalmers podría presentarse en las próximas horas ante el juez de un tribunal federal en Houston, según informó la CNN. El empresario se enfrenta a tres cargos criminales en la acusación.

Chalmers está acusado de pagar comisiones ilegales al antiguo régimen iraquí de Sadam Husein a cambio de la compra de petróleo bajo el Programa de la ONU.

El fiscal anunció además una acusación contra el empresario coreano Tongsun Parak, que habría trabajado como negociador y ocultó su relación con el Gobierno iraquí.

Bayoil es una refinadora de petróleo con sede en Houston que distribuye y comercializa productos relacionados con el crudo. Se trata de una de las compañías petroleras estadounidenses que juntas contabilizaron algo menos de un 1% de los 64.000 millones de dólares (cerca de 50.000 millones de euros) en ventas de petróleo iraquí durante el programa humanitario de la ONU, que se extendió por un período de siete años.

Otras empresas norteamericanas que participaron fueron ExxonMobil, ChevronTexaco, y el mayor comprador estadounidense de crudo iraquí, el multimillonario de Houston Oscar Wyatt y su antigua compañía, Coastal Oil, propiedad ahora de El Paso Inc.

Bayoil compró cerca de seis millones de barriles de crudo iraquí en 1997, un poco después de que el programa fuese lanzado, según registros del Ministerio de Petróleo iraquí. Posteriormente, según la acusación, Bayoil pagó "millones de dólares en recargos secretos ilegales al Gobierno de Irak" para las compras adicionales de petróleo en 2000 y 2001.

La acusación cree que Bayoil había obtenido unas ganancias cercanas al millón de dólares (unos 780.000 euros) con este presunto fraude. El Gobierno estadounidense buscaría imponer a la empresa una multa de dos millones de dólares (1,56 millones de euros).

Chalmers está acusado de fraude por hacer transacciones financieras "con un patrocinador estatal del terrorismo" y romper así el embargo económico con Irak.

Dos de los socios de Chalmers --el británico John Irving y el búlgaro Ludmil Dionissiev-- también han sido acusados de estos cargos. Ambos estuvieron empleados para Bayoil e hicieron tratos con Bagdad, según fuentes citadas por la CNN.

Dionissiev fue detenido hoy en Houston, según Kelley. Los dos eran comerciantes de petróleo que trabajaron con Chalmers comprando crudo para Bayoil. Respecto a Irving, Kelley señaló que pedirá su extradición desde Inglaterra.

POLEMICO PROGRAMA DE LA ONU

El Programa 'Petróleo por Alimentos' supuestamente permitía a Irak comprar comida, medicamentos y otros suministros humanitarios con los ingresos obtenidos por ventas reguladas de petróleo, sin que ello implicara violar las sanciones que le fueron impuestas después de la invasión de Kuwait en 1990.

El programa tenía como objetivo aliviar el sufrimiento de los iraquíes debido a las sanciones. Terminó formalmente en 2003 después de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos.

El programa empezó a ser duramente criticado después de que a principios de 2004 un diario iraquí publicara una lista de cerca de 270 personas --incluyendo funcionarios de la ONU, políticos y ejecutivos de compañías-- que presuntamente obtuvieron ganancias de la venta ilícita de petróleo iraquí sirviéndose del programa.

Más tarde, investigadores del Senado estadounidense descubrieron que el régimen de Sadam Husein se había beneficiado con 17.300 millones de dólares (13.505 millones de euros) gracias a estos abusos.

Durante los últimos tiempos todas las miradas se dirigieron al secretario general de la ONU, Kofi Annan. Sin embargo, una comisión investigadora determinó a finales de marzo que no había encontrado pruebas de que Annan influyera en la contratación de la empresa suiza Cotecna para dicho programa.

La Comisión denunció, sin embargo, que tanto Kojo Annan, hijo del secretario general y que trabajaba para la compañía helvética, como Cotectna, empresa contratada por la ONU para supervisar la aplicación de los contratos que Irak firmaba, trataron de ocultar la verdadera naturaleza y duración de su relación financiera.