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Innovaciones agrícolas |
| Europa Press |
La erosión del suelo, junto con la contaminación de las aguas, constituyen los principales problemas medioambientales derivados de la intensificación de la agricultura. Esta actividad, durante las últimas décadas, ha llevado implícito el consumo de las existencias de carbono en los suelos, produciéndose importantes pérdidas de carbono tras las operaciones de arado.
En este sentido, según informa la Universidad de Extremadura, un equipo de expertos de la UEx ha desarrollado una línea de investigación en nuevos sistemas de producción agrícola, alternativa a los métodos tradicionales, la denominada agricultura de conservación: siembra directa.
Según Antonio López Piñeiro, uno de los integrantes del Grupo, la idea que sustenta el proyecto es la de eliminar el laboreo y dejar el suelo protegido con los rastrojos y otros restos vegetales.
"En vez de quemar los residuos de los cultivos tras las cosechas o enterrar en el suelo la biomasa al arar, todo se deja en su lugar como cubierta del terreno". De esta forma, a tenor de los resultados de la investigación, se incrementa el contenido de carbono orgánico en la superficie del suelo y se mitigan en más de un 10 por ciento las emisiones de CO2 provocadas por la agricultura.
VENTAJAS DE LA SIEMBRA DIRECTA
La implantación de esta técnica aportaría, según se señala, unos efectos positivos como son la menor degradación de los suelos, la reducción del consumo de energías fósiles, y una notable disminución del efecto invernadero por el aumento de la fijación del carbono.
Además, según explica López Piñeiro, gracias a esta alternativa de agricultura sostenible, aumentaría la biodiversidad y se reduciría la filtración de contaminantes a las aguas subterráneas. Mientras la estrategia de producción tradicional se basó en modificar los factores ambientales para que la planta pudiera expresar su máximo potencial de rendimiento, "la siembra directa pretende mantener al mínimo la modificación del ambiente, tratando de adaptar la planta y las tecnologías a cada ambiente particular".
El proyecto en el que están involucrados diversos departamentos de la UEx está financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología con más de 240.000 euros. Junto a la Universidad participan el CSIC, la Consejería de Agricultura y Medio Ambiente de la Junta de Extremadura, y dos empresas del sector: Monsanto y Casas de Hitos.
RESULTADOS POSITIVOS
Los resultados experimentales obtenidos hasta el momento permiten asegurar que "estas nuevas técnicas son viables en Extremadura, y que su rentabilidad es superior a la agricultura convencional a partir del tercer año de su implantación".
A juicio de Antonio López Piñeiro, las conclusiones tras diferentes pruebas de cultivos, demuestran que la siembra directa ha sido capaz de recuperar un suelo inicialmente degradado, poco idóneo para el cultivo en regadío y así se observa un incremento de hasta un 60% en los porcentajes de humedad de los suelos con siembra directa con respecto a los de laboreo convencional. Esto dice que se puede traducir en un importante ahorro cara a la aportación final de agua, apunta el investigador.
En las experiencias de campo llevadas a cabo, se aprecia también que los suelos manejados bajo agricultura de conservación presentan un incremento en la estabilidad estructural y una disminución de su compactación, frente a los de laboreo tradicional.
Asimismo y en relación con las propiedades físico químicas, la investigación pone de manifiesto que la siembra directa aporta un incremento de un 60% en los niveles de carbono orgánico, (fundamental para prevenir el efecto invernadero); y se constata la mayor capacidad de retención de los herbicidas, frenando el transporte de los mismos a zonas subterráneas.
Por otro lado, en relación con la biodiversidad microbiana también se constata que los suelos con siembra directa presentan unos índices de diversidad superiores a los calculados para los suelos con laboreo convencional. Esto implica "mayor riqueza y biodiversidad microbiana, disminución de la alteración y degradación, así como una ostensible mejora de la fertilidad del terreno".
Por parte de la UEx, participan en el proyecto diversos investigadores de los Departamentos de Microbiología, Edafología y Química Agrícola, y Producción Vegetal.
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