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Ordenadores: ¿son seguros para los niños? |
| Lukor.com |
Los ordenadores son para los niños como un "entrante demasiado azucarado que quita el apetito para el plato principal". Animar a los niños a "aprender" revoloteando en un colorido mundo multimedia es una excelente receta para lograr una mente desorganizada e indisciplinada.
Los niños deben ser alentados a crecer y florecer en una atmósfera libre. Su desarrollo debe basarse en sus propias capacidades. Barry Sanders, profesor del colegio Pitzer, USA, dijo: "los buenos lectores crecen a base de buenos escritos y de buenos oradores". Luego, cuando el niño madura, su éxito en la lectura y la escritura nutre "su más profunda e íntima guía: su propio yo". Por lo tanto, cualquier amenaza al lenguaje y el aprendizaje de la lectoescritura puede limitar esa "voz interior" de los niños, su capacidad de contarse historias y conducirse a sí mismos a través de problemas académicos y de otros tipos.
Aquellos que ponen demasiadas expectativas en la tecnología como medio de resolver los problemas de la ecucación, deberían analizar más profundamente las necesidades de los niños. La renovación de la educación requiere atención personal para los estudiantes por parte de buenos maestros y padres activos, apoyados por su comunidad. Ésto requiere un compromiso para desarrollar la educación adecuada y la atención a todo el rango de necesidades reales, no tecnológicas, que tienen los niños, a nivel de su desarrollo físico, emocional, social e intelectual.
Entonces, ¡Tengan cuidado! ¡Estén alertas, pongan en juego sus ideas para activar las células del cerebro antes de que sea demasiado tarde!!!
Los ordenadores están cambiando la vida de los niños, en casa y en la escuela, de forma profunda e inesperada. El sentido común sugiere que consideremos los posibles daños, tanto como los beneficios prometidos, de este cambio. Para decirlo en pocas palabras, la infancia es el límite de la evolución de nuestra especie. Necesita tiempo. Y a muchos niños no se les está dando el tiempo que necesitan para ser niños. Los ordenadores son el síntoma agudo de un fin prematuro de la niñez.
Los niños necesitan lazos personales más fuertes con los adultos que los cuidan. Y las nuevas, poderosas tecnologías están separándolos mutuamente. Los pequeños necesitan tiempo para juegos físicos, activos, para preparar sus lecciones de todas las asignaturas, especialmente de artes y lengua. Para experimentar la naturaleza. Florecer en una atmósfera libre es imprescindible para el desarrollo de niños sanos. Aún así, muchos padres y escuelas optan por apartar a los niños de la lectura mediante los ordenadores, recortando las escasas alternativas en áreas de desarrollo y destinando el dinero, en cambio, a comprar tecnología cara y que no ha probado ser efectiva.
Las investigaciones revelan que los ordenadores representan un serio peligro para la salud de los niños. Los riesgos incluyen estrés, cansancio visual, obesidad, aislamiento social, y, para algunos, daños a largo plazo en el desarroll físico, emocional o intelectual. El ansia de nuestros niños por pasarse más y más tiempo frente a la pantalla aumenta los problemas visuales. Las necesidades educativas y sociales también están en juego. Obviamente, la computarización tiende a enfatizar sólo una de las capacidades humanas: el pensamiento analítico y abstracto se desarrolla tarde en los niños, ¡y los ordenadores apuntan a dispararlo prematuramente!
Los ordenadores son las herramientas de pensamiento más sofisticadas jamás creadas. Se desarrollaron teniendo en cuenta las capacidades y las características físicas de los adultos. Aún para los adultos su uso intensivo causa estrés y serios daños. Pero alentar el uso de los computadores por parte de los niños, cuyos cuerpos en crecimiento son más vulnerables al estrés, significa un serio peligro para su desarrollo sano. El actual auge de los ordenadores puede desviar la atención de las escuelas y las familias de las verdaderas necesidades de los niños, y exacerbar problemas ya existentes.
El ordenador, igual que la televisión, puede ser una niñera hipnótica. Pero muchos niños, abrumados por la cantidad de datos y los efectos especiales de la World Wide Web y de mucho software, tendrán problemas para concentrarse en cualquier tarea.
¿Se debe entrenar hoy a niños de cinco años en el uso de ordenadores para que puedan conseguir los trabajos bien pagos del futuro?
La tecnología ofrece ventajas para una pequeña cantidad de niños con ciertas discapacidades. Pero para la mayoría, representan un peligro para la salud y prometen serios problemas de desarrollo. La incidencia de episodios repetidos de estrés entre estudiantes que comenzaron a usar ordenadores en su infancia es especialmente preocupante. El Consejo Nacional de Ciencia de los EE. UU. informó en 1998 que la exposición prolongada a un entorno informático puede crear "individuos incapaces de enfrentarse a las complicaciones de la realidad, las necesidades de la comunidad y las demandas de compromiso personal".
Salud física
Fomentar el uso de los ordenadores en la infancia puede llevar a los niños a sufrir estrés prolongado, daños visuales, obesidad y otros problemas relacionados con la vida sedentaria. Algunos expertos en desarrollo infantil advierten que un incremento del tiempo que los niños usan el ordenador, sumado a las horas que pasan frente a la televisión y los videojuegos, contribuye a retrasos evolutivos en la capacidad de coordinar las impresiones sensoriales y el movimiento, y tener conciencia de los resultados. Ésto, a su vez, puede conducir a retrasos en el desarrollo del lenguaje y otros problemas de aprendizaje. Esta amenaza para la salud requiere atención inmediata, pero se convierte en una verdadera preocupación a medida que toda la gente parece involucrarse en una "carrera por los ordenadores".
Daños músculo-esqueléticos
Muchas horas frente al teclado, la repetición constante de unos pocos movimientos finos de la mano, pueden sobrecargar las manos, muñecas, brazos y cuello de los niños. Ésto, a su vez, agota sus músculos, huesos, tendones y nervios en desarrollo. Para el usuario, el ordenador es una especie de camisa de fuerza a la que el cuerpo se adapta. Los ojos se fijan en una distancia focal invariable, moviéndose hacia atrás y adelante a través de la pantalla. Los dedos se mueven rápidamente sobre el teclado o están en pausa, esperando a teclear. La cabeza se yergue sobre la columna, balanceándose, en palabras de un físico, "como una bola de boliche". Hechos para el movimiento, los humanos no responden adecuadamente teniendo que estar sentados casi inmóviles, por muchas horas a la vez. Los niños que usan juegos virtuales en sus ordenadores, luchan con las teclas de control, saltan con el espaciador o corren de derecha a izquierda o de arriba hacia abajo con las teclas de desplazamiento por largas horas, quedarán tiesos de la vista, el dolor de manos y mucho más. Los riesgos son más y van en aumento, porque sus huesos, tendones, nervios, músculos, articulaciones y tejidos blandos aún están creciendo.
Problemas de visión
Los ordenadores fatigan los ojos de los niños y su sistema visual aún en desarrollo, y convierten la lectura en una verdadera complicación. El cansancio visual que sufren los operadores de ordenador se relaciona con el brillo de la pantalla, que es o bien muy brillante o demasiado oscura comparada con la luz ambiental. Mantener una distancia focal constante, al mismo ángulo, inhibe el parpadeo más de lo que lo hace leer un libro, probablemente porque el monitor ofrece una superficie de lectura vertical y porque nuestros ojos se abren más, haciendo más difícil parpadear. Niños y adultos, ambos se enfrentan a la fatiga visual si se exponen a largos períodos frente a la pantalla del ordenador. Pulsar la clave para abrir un mensaje y luego verlo aparecer pasivamente en una pantalla es duro para los ojos y puede representar un desafío extra para la percepción que obstaculiza el aprendizaje de la lectoescritura en los niños. Sus sistemas nervioso y muscular también están en pleno desarrollo. No es hasta la edad de 11 o 12 en que su capacidad de equilibrar y coordinar el movimiento y el foco de ambos ojos a la vez madura completamente. Un par de gafas puede corregir el problema inmediato. Pero la miopía en sí misma puede ser un factor de riesgo que acreciente otros problemas visuales. Puede interferir con las actividades deportivas y el disfrute de la naturaleza, e incluso limitar sus posibilidades de elección de una carrera en el futuro.
Falta de ejercicio y obesidad
Muchos profesionales de la salud creen que la obesidad infantil se ha incrementado en los últimos tiempos en gran parte porque los niños pasan más tiempo frente a los medios electrónicos que en juegos activos, en la escuela y en casa, y porque consumen más alimentos con altos contenidos en grasas y azúcar, y comida basura. Ya sea a través de la televisión, los videojuegos o los ordenadores, los niños han entrado explosivamente al campo de las tecnologías modernas. Ahora son más propensos a la diabetes, un factor de alto riesgo debido a la obesidad. Muchos informes dicen que los niños estadounidenses corren cada vez más riesgos de sufrir de diabetes. La falta de ejercicio es un problema muy grave, ya que los niños pierden tiempo repartiéndose entre tantas actividades. El aprendizaje en el aula se está convirtiendo rápidamente en una serie de lecciones intensivas.
Vidas aisladas
A medida que sus hijos crecen, muchos padres tienden a pasar menos horas con ellos. Con el reciente "boom" en la compra de ordenadores, portátiles y conexiones a Internet en el hogar además de la escuela, los niños suelen pasar cada vez menos tiempo interactuando cara a cara con sus padres, maestros y amigos. La televisión y los ordenadores están en los dormitorios de todos los niños. ¡La última moda es regalarles un ordenador para su cumpleaños! Un reciente estudio calcula que los niños cuyas edades están hoy entre 10 y 17 años, pasarán en todas sus vidas un tercio menos de tiempo de contacto cara a cara con otras personas, como resultado de su creciente cultura electrónica en casa, la escuela o los cursos. Muchos niños han comenzado a vivir aislados y a desaparecer en sus cuartos para pasar más tiempo con sus maravillas tecnológicas. Socialmente, estos niños se están autoextirpando de la realidad y carecen de los lazos emocionales y las pequeños detalles de convivencia normales.
Menos motivación
Muchas niñas encuentran los ordenadores aburridos o creativos, mientras que los niños se "conectan" más y más a los juegos virtuales. Los estudiantes más jóvenes a menudo parecen hipnotizados por, y adictos a la acción en sus pantallas, más que motivados a aprender. Una fascinación con la tecnología, advierten los expertos, no es lo mismo que la motivación de aprender sobre asignaturas educativas más allá de la tecnología en sí misma. Algunos programas de software "educativos" pueden ser más un entretenimiento que una herramienta de aprendizaje.
Imaginación paralizada
En el aula, la creatividad va siendo reemplazada por las habilidades informáticas. El trabajo creativo saca a la luz los recursos internos del niño: originalidad, audacia en la generación de ideas y el vigor y la perseverancia para llevarlas a cabo. De modo parecido, la imaginación comprende la capacidad de traer a la vida imágenes del mundo propio, en la propia mente. Los niños expuestos a una pesada dieta electrónica de televisión, Internet, videojuegos y multimedia son bombardeados por imágenes "prefabricadas", muchas veces ingeniosamente animadas y fácilmente cambiables por medio de un cursor y un click, que dejan literalmente nada a cargo de la imaginación. Entretenidos constantemente y sin esfuerzo, los niños van perdiendo la imaginación y encuentran cada vez más difícil generar sus propias ideas e imágenes. Sus límites son los efectos visuales que deja en su mente la televisión, el videojuego o el ordenador.
Perjuicios para el lenguaje y la alfabetización
El tiempo pasado con los ordenadores y otros medios electrónicos aparta a niños y adultos de la comunicación directa, cara a cara, con los demás, evitando la posibilidad de tejer unos con otros la rica variedad de claves idiomáticas y gestuales que implica tal interacción. Ésto, según advierten los expertos, puede conducir a los niños a un retraso en el desarrollo del lenguaje. Además, tan pocas oportunidades para la comunicación, si se extienden durante todadla infancia, limitarán permanentemente la capacidad del niño para expresarse en forma oral o escrita, de comprender completamente lo que leen e incluso de entenderlo en forma básica. Están perdidos con el pensamiento lógico y analítico. ¡Antes de que puedan construir su vocabulario, los niños son alimentados a cucharadas con ordenadores!
Comportamiento moral y competencia emocional
El legado más importante que un padre puede dejar a un hijo para fomentar su desarrollo mental no es una buena educación, juguetes educativos elaborados o campamentos de verano, sino tiempo, períodos sustanciales, regulares, de tiempo pasado juntos en actividades naturalmente interesantes para el niño. El Dr. Stanley Greenspan, antiguo director del Programa Clínico de Desarrollo Infantil en el Instituto Nacional de Salud Mental de los EE.UU., advierte que el énfasis en los ordenadores durante la niñez exacerba la tendencia de nuestra cultura apresurada e impersonal a dañar el desarrollo emocional del niño. Y ésto, agrega, cobrará impuesto en su desarrollo intelectual, social y moral también, ya que las emociones guían el aprendizaje y el comportamiento humanos.
Hay que prestar atención a la marea de avisos de televisión, Internet y vallas publicitarias, ya que éstos exponen a los niños no sólo a juegos y productos infantiles, sino también a las drogas, la pornografía, etc. Sitios como mamamedia.com, sesamestreet.com e icanbury.com ponen a la vista campañas y protectores de pantalla descargables que afectan a los niños emocionalmente. Forman niños incapaces de lidiar emocionalmente con la mínima frustración, y con una agresividad a flor de piel. Son niños mangones, demandantes, impacientes, sin respeto por la autoridad, que a menudo desprecian a sus pares, sin empatía y fácilmente "heribles". Su número va en aumento. Debemos tomar nota de esta tendencia perturbadora e intervenir urgentemente si queremos criar niños a quienes les importen los demás miembros de la sociedad.
Resumiendo, éstas son nuestras principales creencias y preocupaciones:
* La infancia es un período decisivo de la vida, y debe ser protegida para que el niño la pueda experimentar en plenitud. No debe ser apresurada.
* Cada niño merece respeto como individuo. Cada uno necesita ayuda para desarrollar sus capacidades únicas y encontrar formas para integrarlas a un entorno social sano.
* Los niños de hoy están expuestos a un tremendo nivel de estrés y a sufrir cada vez más enfermedades como alergias, asma, desórdenes hiperactivos, obesidad y depresión. Este estrés debe combatirse por todos los medios.
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