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Samoa, el corazón de Polinesia |
| Lukor.com |
Las islas de Samoa emergen como un excitante destino turístico en el Pacífico Sur entre Hawaii y Nueva Zelanda. Este "Corazón de la Polinesia" está políticamente dividido en dos entidades separadas por 80 millas. El país de Samoa era anteriormente una colonia alemana, tomada por Nueva Zelanda en 1914 e independiente desde 1962. En 1997 se cambió su antiguo nombre de Samoa Occidental por Samoa simplemente.
La Samoa Americana es el único territorio de los Estados Unidos por debajo del Ecuador. Anexada por los EE.UU. como base naval en 1900, el territorio no tiene ya ninguna importancia militar. En cambio, Pago Pago alberga actualmente las enlatadoras de atún StarKist y "Pollo de Mar", convirtiéndola en el puerto comercial más importante bajo bandera americana.
El entorno de Samoa es de un lujo tropical, con verdes picos volcánicos sumergiéndose en brillantes arrecifes de coral, un paraíso para el turismo ecológico aún no estropeado por la afluencia masiva de visitantes. Los turistas a menudo se instalan en las típicas casas playeras samoanas (son viviendas abiertas llamadas "falé") y adoptan el relajado estilo de vida local. Natación, snorkel, buceo, kayak, surf, pesca submarina profunda y la oportunidad de excursiones a pie, son todas opciones a mano aquí.
La cultura samoana está viva y fuerte, y las tradiciones locales añaden otro punto fascinante a la experiencia del viajero. La mayoría de los samoanos practican la agricultura de subsistencia y viven en pequeñas aldeas gobernadas por jefes (matai). Los ideales igualitarios de esta sociedad comunal confieren preponderancia a la familia y la religión por sobre todo. Los visitantes pueden tomar contacto con esta cultura durante el espectáculo nocturno de danza llamado "fiafa", que se celebra una vez a la semana en la mayoría de los grandes hoteles y complejos turísticos de las playas. En estos eventos, la auténtica gastronomía samoana es una de los protagonistas.
El clima de samoa es sensual, alternativamente soleado y lluvioso, pero siempre caluroso y húmedo. Las brisas frescas del mar convierten a la costa en el mejor lugar para pasear. Los mejores meses en cuanto al clima van de mayo a septiembre, cuando es "invierno" al sur del Ecuador. La estación lluviosa va de noviembre hasta abril, con huracanes que se intensifican cada vez más debido al calentamiento global. Pero incluso durante la estación "lluviosa" se puede disfrutar de largos períodos soleados, y la excelente cerveza samoana Valima (creada por maestros cerveceros alemanes) sabe mejor en esta época del año.
Casi todos los visitantes prefieren pasar sus vacaciones en la Samoa independiente, considerablemente mayor y menos cara que la Samoa Americana. Sin embargo, nadie debe perderse la áspera belleza de Tutuila, la isla principal de Samoa Americana. En los últimos años gran partede los más hermosos territorios de Tutuila han sido incorporados al Parque Nacional de Samoa Americana. Tutuila es excelente para practicar senderismo y snorkel, especialmente en Ofu, dentro del poco visitado Grupo de Manua.
La cultura tradicional samoana está principalmente basada en la oratoria, y no es casual que varias leyendas literarias famosas se hayan originado aquí. Robert Louis Stevenson pasó los últimos años de su vida en Samoa y está sepultado en una colina con vista a Apia, la capital. Su mansión es ahora un museo dedicado al autor. El cuento corto "Lluvia", de Somerset Maugham, que narra la historia de Sadie Thompson y su estancia junto a un reprimido misionero en una casa de huéspedes de Pago Pago, en la Samoa Americana, fue llevado al cine por Hollywood en varias oportunidades. La casa de huéspedes original aún existe y ahora es una posada y restaurante de lujo. En "Cuentos del Pacífico Sur", James A. Michener basó su personaje de Bloody Mary en una conserje de hotel de Apia llamada Aggie Grey, cuya familia aún regentea grandes complejos hoteleros de Samoa. El libro de Michener fue convertido más tarde en el musical "Pacífico Sur".
Es fácil llegar a Samoa en vuelos directos desde Hawaii y Los Ángeles en Hawaiian Airlines, Polinesian Airlines y Air New Zealand. Para trasladarse de isla en isla se utilizan los ferries locales y pequeños aviones. Las visitas dentro de una isla son fáciles de realizar en los autobuses locales o alquilando un coche. En cuanto a la documentación necesaria, puede diferir según el país de procedencia del viajero, por lo cual es oportuno consultarlo a tiempo con su agente de viajes o con el consulado correspondiente.
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