El archipiélago de Zanzíbar forma parte de Tanzania. Está formado por las islas principales de Ugunja (Zanzíbar), Pemba y varias islas menores. Un profundo canal de 37km. de ancho (en su punto más cercano) la separa del continente africano. En línea recta, dista 73km. de Dar es Salaam y 219 de Mombasa, Kenia.
El archipiélago fue bautizado, con razón, "las Islas de las Especias": los aromas del clavo, el cardamomo, la nuez moscada y la vainilla flotan en su aire tropical. Los marinos aún hoy dicen poder reconocer el aroma de estas islas aún desde mar adentro. Sin embargo, el negocio de las especias es relativamente reciente en el área: tiene menos de doscientos años de antigüedad. En realidad, lo que atrapa al visitante es la fascinante historia de las islas, llena de magia y romance.
Los encantos de Zanzíbar han atraído a través del tiempo a una enorme cantidad de aventureros, "hombres de Dios", exploradores, mercaderes y conquistadores. Quien guste de viajar en el tiempo reconocerá las huellas de los bantúes, fenicios, persas, asirios, sumerios, egipcios, chinos, indios, malayos, portugueses, ingleses, holandeses y árabes de Omán. Por esta razón, una visita a Zanzíbar deja una huella más profunda que el viaje a cualquier otro grupo de islas.
Los primeros en establecerse en el archipiélago fueron los bantúes africanos, provenientes del continente. Las corrientes del comercio antiguo atrajeron a los persas y los árabes de Omán desde el año 700 de nuestra era. Al principio del siglo XVII, el archipiélago, junto con las costas este del África, fue dominado por los portugueses, que permanecieron en la región alrededor de doscientos años. Cuando Portugal comenzó a decaer como potencia mundial, los árabes de Omán invadieron y sometieron las islas. El Sultán de Omán estaba tan entusiasmado con las perspectivas de riqueza que ofrecía la región que se trasladó al archipiélago. El principal atractivo comercial de entonces era el marfil y los esclavos.
El negocio de los esclavos era terrible, como pueden imaginar. Zanzíbar era el mercado de tránsito de los esclavos provenientes de "cacerías" en el contintente. David Livingstone, el misionero y explorador británico, recorrió exhaustivamente el continente africano y quedó horrorizado ante el tráfico de esclavos. Este "hombre de Dios" logró despertar ideas liberales en Gran Bretaña, que condujeron a la Marina Real a tomar medidas en el problema. Por cuestiones humanitarias, Zanzíbar se convirtió en Protectorado Británico en 1890, y por razones administrativas pasó a manos del Rey de Inglaterra en 1913.
El moderno explorador puede asomarse a la rica herencia histórica de Zanzíbar, reflejada en su arquitectura y la cultura de su gente. El corazón cultural de Zanzíbar es Stone Town, muy poco alterado por el transcurso del tiempo. Aquí se ve resurgir el recuerdo de "las Mil y Una Noches": tortuosas callejuelas, bazares, mezquitas, fortalezas y unos baños públicos de estilo persa.
También encontrará palacios y mansiones cuyas dimensiones enormes y su decoración extravagante hacen justicia al término "lujo oriental". Puede homenajear al Dr. Livingstone visitando la casa bautizada con su nombre, donde él vivió durante tres meses en 1866. La Iglesia Catedral de Cristo, en el sitio donde antes se erigía el mercado abierto de esclavos, es de interés histórico, y un lugar de oración para los creyentes.
Para completar la visita a Zanzíbar recomenedamos hacer un "tour de las especias", que incluye las ruinas de antiguos palacios y mezquitas, el harem de un sultán, las cuevas de esclavos de Mangapwani, y por supuesto, las plantaciones de especias que dieron nombre a las islas. Este área de espesa vegetación es uno de los pocos santuarios naturales del mono Colobus rojo de Zanzíbar.
Por sobre todo, Zanzíbar es una isla, y como tal ofrece maravillosas playas. Su vista quedará maravillada por las costas de blancas arenas bordeadas de palmares, y sentirá la delicia de sumergirse en las aguas del Océano Índico. En la costa este, en horas de marea baja, se divisan los arrecifes de coral que marcan la línea de la rompiente. La selección de hoteles es muy amplia. También se pueden practicar la pesca y los deportes acuáticos. La Isla de Pemba tiene sus atracciones exclusivas, entre ellas, muy buenos sitios para el snorkeling y el scuba diving. El canal de Pemba, que separa la isla principal del continente, tiene fama de ser uno de los mejores lugares de pesca en el mundo.
La isla de Memba, cerca de la costa norte de Zanzíbar, es muy exclusiva. Muchas guías turísticas la han catalogado como uno de los destinos oceánicos más románticos del mundo. Una prueba de ello es que la supermodelo Naomi Campbell y Bill Gates la han escogido como destino de vacaciones.
Para realzar su experiencia en este viaje, puede tomar a Zanzíbar como parte de un safari a Tanzania o como escala hacia el poderoso Kilimanjaro. Estará recorriendo los caminos de David Livingstone y los primeros exploradores, que usaban Zanzíbar como base de sus expediciones al continente africano.
Zanzíbar celebra dos festivales importantes que pueden ser de interés para el viajero: el Festival Cultural y el Festival Internacional de Cine. El primero tiene lugar entre julio y agosto y se caracteriza por la música y danzas taraab tradicionales y las exposiciones de arte y artesanías. También incluye desfiles callejeros, competencias de canoas, monta de toros, toreos y ferias. En este festival se reúnen participantes de todo el mundo, desde Alemania hasta China, aunque la mayoría provienen de Zanzíbar y los países cercanos.
El Festival de Cine celebra la cultura de los "Países Dhow", y tiene lugar en la primera semana de julio. Suelen participar en él los países de la costa este de África, India, Pakistán, los países del Golfo, Irán y los del Océano Índico. También llegan participantes del resto del mundo. El centro del evento es la proyección de filmes de las secciones en concurso y fuera de concurso. También hay espectáculos musicales y de danza, talleres y muestras de la cultura de los países Dhow.
Zanzíbar es un sitio cáluroso y húmedo, sólo moderado por las brisas marinas. El período de mayor humedad es el de abril - mayo, con una estación lluviosa breve y ligera en noviembre. Las temperaturas mínima y máxima están entre los 30ºC y 33ºC. Entre diciembre y mayo el clima es muy caluroso, mientras entre junio y octubre es más fresco y seco.
Vídeos sobre Zanzíbar
El moderno explorador puede asomarse a la rica herencia histórica de Zanzíbar, reflejada en su arquitectura y la cultura de su gente. El corazón cultural de Zanzíbar es Stone Town, muy poco alterado por el transcurso del tiempo. Aquí se ve resurgir el recuerdo de "las Mil y Una Noches": tortuosas callejuelas, bazares, mezquitas, fortalezas y unos baños públicos de estilo persa. 
