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Alcalá de Henares |
A sólo 30 kilómetros de Madrid, Alcalá de Henares es un paso imprescindible para quienes
practican turismo cultural en el centro de la península.
En 1998 fue declarada por la UNESCO Patrimonio Cultural de la Humanidad no tanto por su casco
antiguo, un conjunto monumental de notable importancia, sino por el significado que tiene
el hecho de ser la primera ciudad del mundo planeada como un recinto universitario cuando
en 1499 el cardenal Cisneros funda allí la Universidad Complutense.
Aunque seguramente el emplazamiento junto al rio Henares fue zona de asentamentos prehistóricos
y seguramente iberos, los primeros restos conocidos nos llevan hasta la época romana, cuando
es fundada Complutum, en medio de las rutas que comunicaban el sur y el noreste de la
península (la Baetica y la Tarraconensis), al igual que en la actualidad está situada al borde
de la carretera nacional II, que va de Madrid a Barcelona. Lo mejor conservado de esta época
es la Casa de Hyppolitus, que al parecer era una especie de club social en la afueras de la
ciudad donde los jóvenes se instruían, participaban en tertulias y tomaban baños. La excavación
arqueológica está hoy en día cubierta por un pabellón cerrado que garantiza su conservación
y facilita la visita.
Apenas se conserva nada de interés de la ciudad árabe, llamada Qual’at abd al-Salam (de donde
al parecer proviene el nombre de Alcalá) ya que fue prontamente recuperada por
los reyes cristianos.
La ciudad comienza su época de esplendor en la baja edad media, cuando comienza a convertirse
en un importante centro comercial, de lo que da fe su Calle Mayor con soportales en la que
convivieron artesanos cristianos, judíos y mozárabes. Todavía en la actualidad esta calle es
un hervidero de tiendas, clientes y turistas.
Pero el verdadero apogeo de Alcalá de Henares se produce a finales del siglo XV y en el siglo
XVI. En 1499, el cardenal Cisneros funda la Universidad complutense, cuya sede principal es el
Colegio Mayor de San Ildefonso. Este notable edificio tiene una gran fachada plateresca y está
organizado en torno a sus tres patios interiores. En el paraninfo se entrega todos los años
el premio Cervantes por SS.MM. los Reyes de España.
Como estudiantes o como profesores, por Alcalá de Henares pasaron durante el Siglo de Oro grandes
personajes de la Cultura, el Pensamiento y la religión, como Francisco de Quevedo, Lope de
Vega, Calderón de la Barca, Antonio de Nebrija, San Juan de la Cruz, San Ignacio de Loyola,
Santo Tomás de Villanueva...De entre todos estos personajes ilustres destaca Don Miguel de
Cervantes Saavedra, que nació en esta ciudad en 1547 en una casa de la Calle Mayor que se
conserva perfectamente y que es hoy día un museo en honor del escritor. En esta casa museo,
además de mobiliario de época y algunos detalles sobre la vida de la familia Cervantes, hay
una original colección de ediciones cervantinas de todas las épocas y en muchos idiomas; falta,
eso sí, una primera edición de El Quijote, pero vale la pena verla.
Otros edificios de interés de Alcalá de Henares son el Palacio Arzobispal, el Oratorio de
San Felipe Neri, el Monasterio de San Bernardo (las Bernardas) y la Catedral Magistral.
Pasada la época de esplendor de la España Imperial, Alcalá de Henares entra en un lento
declive que culmina cuando a mediados del s.XIX la Universidad Complutense se traslada a
Madrid. Hasta los años 60 del siglo pasado, la ciudad quedó latente hasta que la expansión
de la capital llevó a Alcalá de Henares industrias y vivienda residencial. Este nuevo auge
cobra aún más fuerza cuando en 1977 la Universidad Complutense vuelve a la ciudad que la
vio nacer. Hoy día, al tranquilo casco antiguo amurallado, le rodea una ciudad moderna,
industrial y residencial de 170.000 habitantes.
Si se vive en Madrid o se va a pasar una temporada en esta ciudad, es delito no acercarse hasta
Alcalá de Henares para pasear tranquilamente por su casco antiguo, por la Calle Mayor hasta la
Plaza Cervantes y conocer sus edificios y descansar en el mismo patio donde tal vez hayan
surgido las ideas que se convirtieron en algunas de las obras literarias más importantes de
la historia.
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