Hotelbeds espera superar este año los cuatro millones de estancias vendidas por Internet
PALMA DE MALLORCA, 11 (EUROPA PRESS)
El grupo turístico británico First Choice estudia en estos momentos una readaptación de su oferta a los destinos españoles de cara al verano tras la reducción aplicada en los últimos meses a la mayoría de ellos ante la caída en la demanda, aseguró hoy el consejero delegado de Hotelbeds, la división de distribución de reservas en destinos turísticos de la compañía, Joan Vilà.
Vilà explicó en rueda de prensa que en los últimos tiempos, diversos destinos turísticos españoles, como es el caso de Mallorca, han sufrido un exceso de capacidad aérea en un momento de baja demanda, lo que ha generado una situación de riesgo para las mayoristas.
Ante esta situación, First Choice, al igual que otros touroperadores, se vio obligado en los últimos meses a revisar su oferta, optando finalmente por reducirla en la mayoría de destinos españoles "para evitar tener que hacer ofertas de última hora que no dejan un margen de beneficio". Esta situación podría ahora repetirse, dado que el grupo británico estudia en estos momentos qué oferta va a presentar de cara a la temporada estival, algo que dependerá en última instancia de la marcha de las reservas para el verano.
En ese sentido, Joan Vilà subrayó que el año "no ha comenzado bien" para los destinos españoles, así como que mayo "ha sido malo" y junio no parece que vaya a registrar un incremento respecto al nivel del pasado año, si bien se mostró convencido de que la temporada "se podrá finalmente salvar". Además, la compañía está realizando ya ofertas de última hora en función de los diferentes destinos y de los mercados emisores a los mismos.
Los atentados del 11-M en Madrid tuvieron también un impacto negativo en las reservas hacia España, si bien se limitó a las "cinco o seis semanas" posteriores a los ataques, tras lo que la situación se recuperó.
En todo caso, Joan Vilà advirtió que estos cambios no tienen por qué suponer pérdidas ni para First Choice ni para las empresas del destino, sino que únicamente generan una reorientación a otro tipo de clientes, como los viajeros independientes, o hacia otros destinos, ya que la compañía prevé intensificar su oferta hacia otros mercados receptivos, como Caribe o Lejano Oriente.
Vilà apuntó en otro orden de cosas que ante la crisis sufrida por el sector turístico desde los atentados del 11-S el grupo británico optó por la "flexibilidad", mediante la desinversión en aquellos sectores que no eran estratégicos, como fue el caso de la venta de la red minorista de Barceló a esta misma compañía mallorquina, o la renegociación de contratos con aerolíneas y hoteles. Se realizó además un ajuste de plantilla que supuso el despido de entre el 7 u 8% del personal, equivalente a unas 1.100 personas.
MAS DE 4 MILLONES DE ESTANCIAS
En cuanto a los resultados para el ejercicio en curso (noviembre 2003-octubre 2004), el consejero delegado de Hotelbeds señaló que la división que dirige espera superar "ampliamente" los cuatro millones de estancias vendidas por Internet, tras lograr 1,8 millones de ventas en el primer semestre (noviembre-abril) frente a las 500.000 del mismo periodo del ejercicio anterior. Asimismo, espera que sus ventas por Internet supongan en tres años los dos tercios del margen bruto de negocio, frente al 50% actual.
Su matriz, First Choice, cerró la primera mitad del ejercicio con pérdidas de 39,9 millones de libras (60,4 millones de euros), lo que supone un 10% menos que en igual periodo del ejercicio anterior. En el conjunto del periodo noviembre 2002-abril 2003, el grupo británico obtuvo un beneficio antes de impuestos de 87,1 millones de libras y 2.249 millones de libras en ventas, un resultado que espera superar este año, tal como también señalan las previsiones de los analistas, si bien Vilà no ofreció más precisiones al respecto.
Hotelbeds es la principal empresa de la división Online Destination Services de First Choice, cuya actividad principal es la distribución de acomodación 'on line' y servicios en destino. Además, esta compañía, cuya sede se encuentra en Palma de Mallorca, ofrece servicios en destino como traslados y excursiones. En 2003, un total de 3 millones de clientes utilizaron los servicios de Hotelbeds, que en España tiene abiertas 17 oficinas y que trabaja exclusivamente con touroperadores. El 10% de los clientes proceden de España, el 65% del resto de países de la Unión Europea y el restante 25% de otros mercados.
También en 2003, más de ocho millones de personas utilizaron los servicios de First Choice, que tiene su sede central en Londres y 14.000 empleados en 20 países, y cotiza en la Bolsa de Londres, sin que por el momento se plantee entrar en otros mercados bursátiles.
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