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Gifs animados |
Antes de la aparición de las animaciones en java y en flash, los gifs animados eran el
único medio de dar movimiento a una página. Si no quieres ralentizar tu página con flash
o java, los gifs animados son la solución, siempre que los uses con moderación.
El formato GIF apareció como respuesta a la necesidad transmitir gráficos por las
originarias redes estadounidenses, antes de la aparición de Internet. Su éxito se debe
a su capacidad para comprimir la información gráfica
contenida en los archivos con imágenes y
a su adopción por uno de los primeros proveedores de Internet que se implantaron, Compuserve,
como estándar para los gráficos y hoy día está amplísimamente extendido por toda la WWW. No
obstante cuenta con algunos detractores, normalmente desarrolladores de programas shareware
y freeware que chocan con la restrictiva política de Ulead Technologies Inc. (propietaria
de la patente) para dar licencias de uso.
Antes que nada, voy a explicar lo que es la compresión de una imagen. Supongamos que se
quiere transmitir una imagen de 800x600 pixels y color verdadero (es el que reproduce la
mayor cantidad de colores que es capaz de captar el ojo humano, unos
 16,7 millones).
Necesitamos definir, por tanto 800x600=480.000 puntos; para cada punto, asignamos un color
entre los 16,7 millones y, como los ordenadores funcionan binariamente, necesitaremos un
número de 32 bits, algo así como 100110010010101011011010110110. O, lo que es lo mismo,
necesitamos 
480.000 puntos X 32 bites = 15.360.000 bites para la imagen, sea, 1.870 Kbs., casi
dos megas. Pero supongamos que la imagen es un fondo blanco con una flor en el centro,
entonces ¿es necesario repetir tantas veces la información sobre el fondo blanco? La solución
 adoptada en este caso ha sido crear un índice de puntos y otro de colores y decirle al
ordenador "los cinco mil primeros puntos de la imagen son blancos". Gráficamente, en
vez de decirle "00000000000000000000000000000000, 00000000000000000000000000000, 0000000000000000000000000000 ..."
y así hasta cinco mil veces se le dice "1/5000=00000000000000000000000000000" . Como ves, el
ahorro es considerable. Por eso, una imagen .BMP que utiliza el primer sistema necesita
dos megas para la imagen y un gif del mismo tamaño, unos 350 Kbs. (el formato JPG está
todavía más optimizado).
  Como cada formato gráfico utiliza un algoritmo de compresión
distinto, cada uno da distintos resultados con cada tipo de imagen. Como curiosidad, el
formato GIF hace la compresión leyendo las líneas horizontalmente. Si pinchas con el botón
derecho del ratón sobre estas dos imágenes y consultas las propiedades verás que la rayada
ocupa bastante menos.
Una vez entendida la compresión, los gifs animados son fáciles de entender: se trata de
colocar una imagen detrás de otra. Sólo hay que tener en cuenta un par de detalles; en la sucesión
de imágenes podremos ir limpiando la anterior o eliminándola por la nueva (por ejemplo,
los dibujos animados clásicos dejaban pintada la cara en el primer fotograma e iban
cambiando los labios en los siguientes) y, segundo, no es conveniente usar transparencias
si se van a ver recortados los bordes, es mejor buscar otro gif, cambiar el fondo de la
página o cualquier otra cosa antes que mostrar esos feos bordes.
Para hacer gifs animados existen programas específicos pero te aconsejo que, por lo menos
al principio, te los hagas tú mismo y experimentes con el número de colores, los tamaños,
el "peso" en Kbs., etc. Los gráficos los puedes hacer con cualquier programa de dibujo
que soporte el formato .GIF (Panit Shop, PhotoShop, etc) y el montaje de los banners, la
animación en sí, la puedes hacer con el Microsoft Gif Animator que encontrarás en la
sección de freeware
de esta web. Si estás dando tus primeros pasos en este campo, descárgate este programa y
bájate unos cuantos gifs animados de esta sección de webmasters y ábrelos, verás cómo
están hechos.
Y un último consejo, la primera página de tu web nunca debe pasar de 40 Kbs. entre código
y gráficos, no insistas en poner un gif animado precioso de 230 Kbs. porque es posible
que, para cuando hubiese acabado de cargar el visitante ya se haya ido a otra web aburrido
de esperar. Ponlos en la segunda y sucesivas páginas.
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